โดยทั่วไปแล้วความเจ็บปวดเฉียบพลันและเรื้อรังจะแตกต่างกันไปตามระยะเวลาที่ความเจ็บปวดนั้นคงอยู่ นี่เป็นคำนิยามที่ง่ายเกินไปอย่างไรก็ตามเนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างอาการปวดเฉียบพลันและเรื้อรังมักจะเบลอ อาการปวดเฉียบพลันมักจะเริ่มทันที บ่อยครั้งมันแสดงให้เห็นว่าตัวเองเป็นอาการปวดที่คมชัดแม้ว่าจะไม่เป็นเช่นนั้นเสมอไป อาการปวดเฉียบพลันอาจเป็นตัวบ่งชี้ปัญหาพื้นฐานและมักจะหายไปเมื่อปัญหานั้นได้รับการแก้ไข อาการปวดเรื้อรังจะคงอยู่หลังจากได้รับบาดเจ็บและอาจหายไปหลายสัปดาห์หลายเดือนหรือหลายปี อาการปวดเฉียบพลันและเรื้อรังอาจสัมพันธ์กันได้เนื่องจากอาการปวดเฉียบพลันอาจนำไปสู่อาการปวดเรื้อรัง
การบาดเจ็บเป็นหนึ่งในสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของอาการปวดเฉียบพลันแม้ว่าความเจ็บป่วยหรือโรคก็สามารถเป็นสาเหตุได้ เมื่อมีอาการปวดเฉียบพลันเกิดขึ้นผู้ป่วยมักจะมองหาสาเหตุของอาการปวดเพื่อรักษา อาจต้องไปพบแพทย์ หากสาเหตุของอาการปวดนั้นได้รับการรักษาอาการปวดเฉียบพลันมักจะหายไปแม้ว่ามันจะเป็นเวลานาน ในบางกรณีอาการปวดเฉียบพลันอาจนานถึงหกเดือนหรือมากกว่าซึ่งสามารถแยกความแตกต่างระหว่างอาการปวดเฉียบพลันและเรื้อรังยาก โดยทั่วไปหากความเจ็บปวดหายไปหลังจากไม่นานสาเหตุของการรักษาอาการปวดก็เป็นอาการปวดเฉียบพลัน หากนานกว่าหกเดือนหรือหนึ่งปีก็ถือว่าเป็นอาการปวดเรื้อรัง
อาการปวดเรื้อรังอาจเป็นผลมาจากการบาดเจ็บที่ไม่สามารถรักษาได้อย่างถูกต้องเป็นโรคหรือความเจ็บป่วยที่ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้หรือนิสัยประจำวันที่ยืดเยื้อสาเหตุของความเจ็บปวด ยกตัวอย่างเช่นโรคข้ออักเสบเป็นเงื่อนไขที่ไม่สามารถรักษาให้หายได้และอาจนำไปสู่อาการปวดเรื้อรัง ผู้ประสบภัยอาจมีอาการปวดอย่างต่อเนื่องหรืออาจเจ็บปวดซ้ำแล้วซ้ำอีกเมื่อเวลาผ่านไป มะเร็งก็สามารถทำให้เกิดอาการปวดเรื้อรังเช่นกันโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมะเร็งไม่สามารถรักษาหรือลบออกได้ อาการปวดเรื้อรังอาจนำไปสู่ปัญหาสุขภาพอื่น ๆ ; มันอาจทำให้กล้ามเนื้อตึงหรืออาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในการเคลื่อนไหวร่างกายปกติรวมทั้งอาการปวดเส้นประสาท
อาการปวดเฉียบพลันและเรื้อรังสามารถจัดการได้หากไม่สามารถรักษาได้โดยปกติจะใช้ยาเช่นเดียวกับมาตรการป้องกันเช่นการยืดเหยียดและออกกำลังกายเป็นประจำอาหารเพื่อสุขภาพ การรักษาขึ้นอยู่กับสาเหตุของอาการปวดอย่างมากและบ่อยครั้งที่อาการปวดเรื้อรังจะต้องไปพบแพทย์เพื่อรับการวินิจฉัยที่เหมาะสม
