แม้ว่าแบคทีเรียและการติดเชื้อจะมีความสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิด แต่ก็เป็นสองเงื่อนไขที่แยกจากกัน การมีแบคทีเรียในเลือดอย่างง่าย ๆ นั้นเรียกว่า bacteremia อาจเป็นเพียงชั่วคราวที่มีแบคทีเรียจำนวนเล็กน้อยอยู่ในเลือดในระยะเวลาที่ จำกัด หรือสามารถยั่งยืนได้เมื่อแบคทีเรียยังคงมีอยู่และทวีคูณในกระแสเลือด รูปแบบที่ยั่งยืนของแบคทีเรียมักเป็นสิ่งที่นำไปสู่การติดเชื้อซึ่งเป็นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของร่างกายต่อการปรากฏตัวของแบคทีเรีย สภาพที่อาจถึงแก่ชีวิตซึ่งบางครั้งเรียกว่าพิษเลือดเกี่ยวข้องกับการตอบสนองการอักเสบของร่างกายทั้งหมดและมีลักษณะโดยอุณหภูมิของร่างกายที่เพิ่มขึ้นอัตราการเต้นของหัวใจและอัตราการหายใจและในรูปแบบที่รุนแรงสามารถนำไปสู่ความล้มเหลวของอวัยวะ หรือช็อกบำบัดน้ำเสีย
แบคทีเรียและการติดเชื้อทั้งสองไม่จำเป็นต้องเกิดขึ้นเพียงเพราะเชื้อแบคทีเรียเข้าสู่กระแสเลือด ในกรณีที่มีแบคทีเรียเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่เข้าสู่กระแสเลือดตัวอย่างเช่นเมื่อแบคทีเรียในปากเข้าสู่เหงือกร่างกายสามารถล้างออกได้ง่ายโดยไม่มีผลเสีย กรณีชั่วคราวของแบคทีเรียชนิดนี้มักไม่ทำให้เกิดอาการ
เมื่อบุคคลมีแบคทีเรียจำนวนมากในกระแสเลือดหรืออยู่ในสถานการณ์ที่ยังคงมีการนำแบคทีเรียมาใช้เป็นระยะเวลาหนึ่งเขาหรือเธอมักจะมีการพัฒนาแบคทีเรียที่ยั่งยืนและการติดเชื้อแบคทีเรียในกระแสเลือด สถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้นคือเมื่อบุคคลมีการผ่าตัดในพื้นที่เช่นลำไส้ที่มีแบคทีเรียจำนวนมากอยู่และแผลทำให้พวกเขาเข้าสู่กระแสเลือดของเขาหรือเธอ เมื่อติดเชื้อแล้วผู้ป่วยจะมีอาการตอบสนองต่อการอักเสบอย่างเป็นระบบหรือ SIRS ซึ่งเป็นภาวะที่มีการอักเสบทั่วร่างกายทำให้อุณหภูมิของร่างกายอัตราการเต้นของหัวใจและอัตราการหายใจเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ เซลล์.
ในกรณีที่รุนแรงหรือหากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที bacteremia และการติดเชื้ออาจคืบหน้าไปสู่การติดเชื้ออย่างรุนแรง ผู้ป่วยที่ติดเชื้อรุนแรงอาจประสบความล้มเหลวของอวัยวะเช่นปอดไตหรือหัวใจ พวกเขาอาจพัฒนาความดันเลือดต่ำหรือความดันโลหิตต่ำมากและ hypoperfusion หรือลดการไหลเวียนของเลือดไปยังอวัยวะ หากเงื่อนไขเหล่านี้มีความก้าวหน้าจนถึงจุดที่การช่วยให้ของเหลวไม่บรรเทาความดันเลือดต่ำผู้ป่วยอาจได้รับการพิจารณาว่าติดเชื้อในระบบบำบัดน้ำเสียซึ่งเป็นอันตรายอย่างยิ่งและเป็นอันตรายถึงชีวิต
