เยื่อหุ้มสมองอักเสบและโรคไข้สมองอักเสบเป็นทั้งการติดเชื้อที่มีผลต่อสมอง ความแตกต่างระหว่างคนทั้งสองนั้นพบได้ในสมองส่วนที่ติดเชื้อ กระบวนการติดเชื้อเหล่านี้แต่ละคนสามารถทำให้เกิดการอักเสบหรือบวมของสมองและอาจก่อให้เกิดผลข้างเคียงที่รุนแรงหรือแม้กระทั่งเสียชีวิต
ในขณะที่การติดเชื้อทั้งสองส่งผลกระทบต่อสมองเยื่อหุ้มสมองอักเสบโจมตีเยื่อหุ้มสมองหรือเยื่อหุ้มสมองที่คล้ายกับฟิล์มป้องกันของสมองและไขสันหลัง อาการอาจเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและมักจะมีอาการปวดหัวอย่างรุนแรงคอเคล็ดและมีไข้ได้ ในทางกลับกันโรคไข้สมองอักเสบนั้นส่งผลกระทบต่อสมองโดยมีอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่ แต่ละเงื่อนไขสามารถเกิดขึ้นได้ด้วยตัวเองหรือร่วมกับเงื่อนไขอื่น ๆ
เงื่อนไขทั้งสองอาจทำให้เกิดปัญหากับสิ่งต่าง ๆ เช่นความจำสมาธิและการนอนหลับ แต่ละเงื่อนไขอาจทำให้เกิดความสับสนคลื่นไส้ที่มีหรือไม่มีอาเจียนและกิจกรรมการจับกุมที่เป็นไปได้ เยื่อหุ้มสมองอักเสบอาจมีการเปลี่ยนสีผิวหรือผื่น โรคไข้สมองอักเสบอาจทำให้เกิดปัญหากับความรู้สึกหรือความรู้สึกในแขนขาเป็นไปได้ของความอ่อนแอหรือเป็นอัมพาต
การติดเชื้อที่แจ้งให้เยื่อหุ้มสมองอักเสบและโรคไข้สมองอักเสบมักจะเกิดจากเชื้อแบคทีเรียหรือไวรัสที่ส่งโดยการสัมผัสใกล้ชิดกับผู้ติดเชื้อโดยทั่วไปผ่านการแลกเปลี่ยนของเหลวในร่างกาย แบคทีเรียที่ทำให้เกิดเยื่อหุ้มสมองอักเสบและโรคไข้สมองอักเสบสามารถอยู่รอดและถูกส่งผ่านน้ำลายหลั่งจมูกหรือลำไส้ขับถ่าย การติดเชื้อเหล่านี้สามารถเกิดขึ้นได้โดยการแบ่งปันสิ่งของส่วนตัวหรือแม้กระทั่งอยู่ใกล้กับผู้ติดเชื้อ เมื่อเข้าสู่ร่างกายการติดเชื้อจะเข้าสู่กระแสเลือดและไปยังสมอง
อาการบวมที่เกิดจากเยื่อหุ้มสมองอักเสบและโรคไข้สมองอักเสบสามารถแก้ไขได้ด้วยตัวเองขึ้นอยู่กับความรุนแรงของการติดเชื้อ ผลข้างเคียงที่ร้ายแรงในระยะยาวของเยื่อหุ้มสมองอักเสบและโรคไข้สมองอักเสบอาจรวมถึงสิ่งต่าง ๆ เช่นปัญหาในการพูดการได้ยินการมองเห็นหรือความทรงจำและการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมหรืออารมณ์ กรณีที่รุนแรงของการติดเชื้ออาจรวมถึงการสูญเสียการประสานงานของกล้ามเนื้อหรือไม่สามารถที่จะย้ายส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายโดยเฉพาะเรียกว่าอัมพาตและทำลายสมอง
เยื่อหุ้มสมองอักเสบรุนแรงมีศักยภาพที่จะทำให้เกิดความล้มเหลวของอวัยวะบางอย่างในร่างกายโดยเฉพาะอย่างยิ่งไต หากปล่อยทิ้งไว้ไม่ถูกรักษาเยื่อหุ้มสมองอักเสบอาจทำให้ร่างกายตกตะลึงซึ่งเป็นอันตรายถึงชีวิตซึ่งร่างกายไม่สามารถหมุนเวียนโลหิตได้อย่างเพียงพอทำให้ปริมาณออกซิเจนและสารอาหารลดลงอย่างมีนัยสำคัญ
โรคไข้สมองอักเสบสามารถส่งผลกระทบต่อการหายใจโดยทำให้หายใจลำบากหรือหายใจลำบาก ความทุกข์ทางเดินหายใจเช่นช็อกลดปริมาณของออกซิเจนที่เคลื่อนผ่านร่างกาย หากกระบวนการติดเชื้อรุนแรงพอจะทำให้ร่างกายตกอยู่ในอาการโคม่าซึ่งเป็นภาวะหมดสติได้ เยื่อหุ้มสมองอักเสบและโรคไข้สมองอักเสบที่ไม่ได้รับการรักษาในสภาวะที่อันตรายที่สุดอาจทำให้เสียชีวิตได้
