มีความแตกต่างที่สำคัญระหว่างปัญญาอ่อนและออทิสติก ความหมกหมุ่นไม่ได้เป็นรูปแบบของการชะลอตัวทางจิตแม้ว่าคนออทิสติกจำนวนมากดูเหมือนจะทำตัวเหมือนคนที่ทุกข์ทรมานจากความล่าช้า อันที่จริงคนออทิสติกโดยทั่วไปฉลาดมาก ในทางตรงกันข้ามคนที่มีภาวะปัญญาอ่อนโดยนิยามขาดทักษะที่จำเป็นสำหรับการใช้ชีวิตประจำวันและมีความสามารถทางปัญญาต่ำกว่าค่าเฉลี่ย
คนออสเตเรียมีประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสที่นึกไม่ถึง ในหลายกรณีพวกเขาอาจตอบสนองต่อสถานการณ์ในลักษณะที่ละเอียดอ่อน มันอาจเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะตีความสิ่งที่พวกเขากำลังประสบอยู่ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะหลีกเลี่ยงการถูกคนอื่นสัมผัส สมองของพวกเขาอาจมีความรู้สึกไม่เพียงพอที่จะปล่อยให้ส่วนที่เหลือของร่างกายรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นซึ่งท้ายที่สุดก็นำไปสู่ความสับสนมากขึ้นสำหรับคนออทิสติก
ปัญหาการได้ยินและการมองเห็นในผู้ที่เป็นออทิซึมก็แตกต่างกัน เสียงหลายอย่างที่ได้ยินทำให้เจ็บหูเพราะไม่สามารถประมวลผลเสียงได้อย่างถูกต้อง เมื่อคนพูดกับพวกเขามันเป็นเรื่องยากที่จะเข้าใจสิ่งที่ถูกพูด ในการเปรียบเทียบความสามารถในการมองเห็นของผู้ที่มีความบกพร่องทางสมองและผู้ที่เป็นโรคออทิซึม ไฟสว่างและความถี่ที่กะพริบทำให้การมองเห็นวัตถุเป็นงานที่ยาก
สาเหตุของภาวะปัญญาอ่อนและโรคออทิซึมเกี่ยวข้องกับปัจจัยเสี่ยงหลายประการ การติดเชื้อเช่นเยื่อหุ้มสมองอักเสบที่มีอยู่ตั้งแต่แรกเกิดหรือเกิดขึ้นหลังจากนั้นสามารถเพิ่มโอกาสในการปัญญาอ่อน ความผิดปกติของโครโมโซมและความผิดปกติของการเผาผลาญที่สืบทอดมาเช่นโรค Tay-Sachs อาจทำให้เกิดเช่นกัน ในออทิซึมการพัฒนาที่ผิดปกติของสมองหรือเส้นโลหิตตีบหัวสามารถมีส่วนร่วมกับมัน ออทิสติกเป็นผลสุดท้ายของความผิดปกติหลายอย่างที่ส่งผลต่อสมองจากการเจริญเติบโตที่เหมาะสม
เมื่อมองถึงความแตกต่างระหว่างภาวะปัญญาอ่อนและความคิดเพ้อฝันการแปรปรวนของภาวะปัญญาอ่อนจะถูกแยกออกเป็นสามประเภททั่วไป ผู้คนอาจมีภาวะปัญญาอ่อนระดับปานกลางถึงรุนแรงหรือปัญญาอ่อนอย่างรุนแรง ลักษณะการชะลอตัวอย่างอ่อนรวมถึงต้องการการสนับสนุนที่ จำกัด และประสบปัญหาพัฒนาการล่าช้า ปัญญาอ่อนอย่างรุนแรงระบุบุคคลที่มีความคิดของทารกหรือเด็กวัยหัดเดินแม้จะเป็นผู้ใหญ่อายุ ระดับที่ลึกซึ้งอาจต้องการให้บุคคลนั้นถูกสถาบัน
แนะนำแผนการรักษาแยกต่างหากสำหรับปัญญาอ่อนและออทิสติก เป้าหมายหลักในการรักษาผู้ที่มีความบกพร่องทางจิตคือการพัฒนาพวกเขาให้เต็มศักยภาพ การขาดความอยากรู้อยากเห็นและพฤติกรรมที่คล้ายกับเด็กทารกต่อเนื่องเป็นสัญญาณของความบกพร่องทางจิต ในออทิสติกไม่มีโปรโตคอลการรักษาหลัก การศึกษาพบว่าโปรแกรมพฤติกรรมเชิงโครงสร้างทำงานได้ดีที่สุดสำหรับคนออทิสติก
