ความดันโลหิตซิสโตลิกและไดแอสโตลิกบ่งบอกถึงแรงของเลือดบนผนังหลอดเลือดในขณะเดินทางผ่านร่างกาย ความดันโลหิตทั้งสองชนิดนั้นวัดเป็นปรอท (มิลลิเมตรปรอท) มิลลิเมตร แต่เมื่อเขียนด้วยกันเป็นเศษส่วนจะทำโดยไม่แสดงหน่วยการวัด mmHg เช่น 120/80 ความดันโลหิตซิสโตลิกคือจำนวนสูงสุดของเศษส่วนและความดันโลหิตไดแอสโตลิกเป็นตัวเลขต่ำสุด การวัดความดันโลหิต Systolic และ diastolic เกิดขึ้นในเวลาที่ตรงข้ามเป็นหัวใจเต้น
ความดันสูงสุดหรือแรงที่กระทำต่อหลอดเลือดจะถูกบันทึกเป็นความดันโลหิตซิสโตลิก มันเกิดขึ้นขณะที่หัวใจกำลังเต้นและการหดตัวของหัวใจห้องล่างซ้ายของหัวใจผลักดันเลือดเข้าสู่เส้นเลือดใหญ่ ความดันซิสโตลิกช่วยให้เลือดนำพาออกซิเจนและสารอาหารไปทั่วร่างกาย
ตรงกันข้ามความดันโลหิต diastolic เป็นแรงขั้นต่ำในหลอดเลือดในระหว่างหัวใจเต้นเมื่อหัวใจผ่อนคลาย ความดัน diastolic นั้นจะถูกบันทึกไว้ก่อนที่โพรงหัวใจจะดันเลือดเข้าไปในเส้นเลือดใหญ่ การวัดนี้ต่ำที่สุดเมื่อช่องเติมเลือดด้วย
สิ่งที่ถือว่าเป็นการอ่านปกติสำหรับความดันโลหิต systolic และ diastolic แตกต่างกันเล็กน้อยในประเทศต่าง ๆ ตัวอย่างเช่นในสหรัฐอเมริกาการอ่านปกติสำหรับผู้ใหญ่คือ 90-120 mmHg สำหรับ systolic และ 60-80 mmHg สำหรับความดันโลหิต diastolic ในสหราชอาณาจักรสูงถึง 140 mmHg เป็นเรื่องปกติสำหรับ systolic และสูงถึง 90 mmHg เป็นเรื่องปกติสำหรับการตรวจวัด diastolic
การอ่านค่าความดันโลหิตแบบซิสโตลิกและไดแอสโตลิกสำหรับบุคคลนั้นจะผันผวนตามธรรมชาติตลอดทั้งวันเนื่องจากจังหวะ circadian ของร่างกาย ความดันโลหิตจะตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงในร่างกายเนื่องจากการออกกำลังกายโรคและยาเสพติดเหนือสิ่งอื่นใด เป็นการดีที่สุดสำหรับบุคคลที่จะตรวจสอบการอ่านความดันโลหิตหลายครั้งในระหว่างวันเพื่อรับจำนวนเฉลี่ยมากกว่าอาศัยเพียงหนึ่งการวัด
โดยทั่วไปแล้วการอ่านซิสโตลิกถือได้ว่ามีความสำคัญมากกว่าตัวเลข diastolic สำหรับการวินิจฉัยโรคหัวใจและหลอดเลือดชนิดต่าง ๆ สำหรับผู้ที่มีอายุมากกว่า 50 ปี ความดันโลหิตซิสโตลิกจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องตามอายุสำหรับคนส่วนใหญ่เนื่องจากปัจจัยต่าง ๆ เช่นการแข็งตัวของหลอดเลือดแดงและการสะสมของคราบจุลินทรีย์ในหลอดเลือดในระยะยาว ความดันโลหิตสูงหรือความดันโลหิตสูงอย่างต่อเนื่องสามารถนำไปสู่ความเสียหายของอวัยวะหรือหัวใจวาย
