เยื่อหุ้มสมองอักเสบจากไวรัสและแบคทีเรียมีสาเหตุที่แตกต่างกัน - ไวรัสเป็นสาเหตุหนึ่งและแบคทีเรียทำให้เกิดสาเหตุอื่น ๆ ตามชื่อของพวกเขาบ่งบอกถึง อย่างไรก็ตามความแตกต่างที่สำคัญที่สุดระหว่างเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเชื้อไวรัสและแบคทีเรียคือความร้ายแรงของโรค คนที่ทุกข์ทรมานจากเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากไวรัสมักจะดีขึ้นแม้ว่าจะไม่ได้รับการรักษาก็ตาม เยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเชื้อแบคทีเรียนั้นถือเป็นภาวะฉุกเฉินซึ่งมักจะต้องรักษาในโรงพยาบาลทันทีและรักษาด้วยยาปฏิชีวนะ ด้วยการรักษายังคงมีความเป็นไปได้ที่สมองจะถูกทำลายหรือถึงกับเสียชีวิต
เยื่อหุ้มสมองอักเสบคือการติดเชื้อของเยื่อหุ้มสมองซึ่งเป็นเยื่อหุ้มสมองและไขสันหลัง กรณีส่วนใหญ่เกิดจากแบคทีเรียหรือไวรัสถึงแม้ว่าจะเกิดขึ้นได้ยาก แต่สาเหตุอาจเป็นยาหรือสารเคมีสิ่งแวดล้อม เยื่อหุ้มสมองอักเสบหลักสองประเภทคือเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเชื้อไวรัสและเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเชื้อแบคทีเรีย
เยื่อหุ้มสมองอักเสบจากไวรัสพบมากขึ้นและเกิดจากไวรัส เยื่อหุ้มสมองอักเสบชนิดนี้มักจะไม่นำไปสู่การเจ็บป่วยที่รุนแรง ในกรณีที่รุนแรงมากขึ้นผู้ป่วยอาจมีไข้และชักเป็นเวลานาน หลายคนไม่เคยรู้ว่าพวกเขามีอาการเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเชื้อไวรัสเพราะอาการมักจะคล้ายกับไข้หวัดใหญ่
เยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเชื้อแบคทีเรียเฉียบพลันเป็นเงื่อนไขที่รุนแรงมากขึ้นและต้องไปพบแพทย์ แบคทีเรียเข้าสู่กระแสเลือดบางครั้งเกิดจากหูหรือไซนัสติดเชื้อหรือกระดูกกะโหลกร้าวและย้ายไปที่สมองและไขสันหลัง การตรวจหาและรักษาในระยะแรกนั้นมีความสำคัญ
อาการคล้ายกับเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเชื้อไวรัสและแบคทีเรีย ผู้ใหญ่และเด็กมักแสดงอาการปวดศีรษะมีไข้สูงและคอแข็ง พวกเขาอาจประสบจากอาการคลื่นไส้อาเจียนไวต่อแสงสับสนและง่วงนอน
ทารกไม่แสดงอาการเดียวกันและมักวินิจฉัยได้ยาก พวกเขาอาจมีความหงุดหงิดหรือง่วงและมีความอยากอาหารลดลง ในระยะต่อมาผู้ติดเชื้อทุกวัยอาจมีอาการชัก
แพทย์ใช้เทคนิคหลายอย่างในการวินิจฉัยเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเชื้อไวรัสและแบคทีเรีย นอกเหนือจากการตรวจร่างกายที่มักมุ่งเน้นไปที่การมองหาสัญญาณของการติดเชื้อในบริเวณกระดูกสันหลังและรอบศีรษะหูและลำคอมีการทดสอบวินิจฉัยที่เฉพาะเจาะจงที่สามารถเรียกใช้ หนึ่งในขั้นตอนทั่วไปคือการทดสอบโปรตีนในสมองโดยรวม (CSF) ซึ่งวัดปริมาณโปรตีนในน้ำไขสันหลัง สิ่งนี้กระทำผ่านการใช้การเจาะเอวโดยทั่วไปเรียกว่าการเคาะกระดูกสันหลัง จำนวนโปรตีนที่ผิดปกติในตัวอย่างที่เก็บมานั้นบ่งบอกถึงความเป็นไปได้ของการติดเชื้อเยื่อหุ้มสมองอักเสบ
เยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเชื้อไวรัสและแบคทีเรียล้วนแล้วแต่เป็นโรคติดต่อ การติดเชื้อสามารถเกิดขึ้นได้จากการไอจามและการสัมผัสใกล้ชิดอื่น ๆ การป้องกันทำได้ดีที่สุดผ่านการปฏิบัติด้านสุขอนามัยที่ปลอดภัย นอกจากนี้ยังมีวัคซีนสำหรับเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเชื้อแบคทีเรียบางสายพันธุ์
