หลอดอาหารเป็นส่วนหนึ่งของระบบย่อยอาหารที่นำไปสู่จากปากไปยังกระเพาะอาหาร บางครั้งเรียกว่าหลอดอาหารมันเป็นทางเดินกล้ามเนื้อที่เริ่มต้นที่ลำคอหรือคอหอย ตั้งอยู่ระหว่างหลอดลมและกระดูกสันหลังมันไหลผ่านไดอะแฟรมและสิ้นสุดที่กล้ามเนื้อหูรูดของหลอดอาหารส่วนล่างซึ่งเป็นวงแหวนกล้ามเนื้อเปิดเข้าไปในส่วนบนของกระเพาะอาหาร
หน้าที่หลักของหลอดอาหารคือการนำพาอาหารและของเหลวเข้าไปในกระเพาะอาหาร เมื่อคนกินหรือดื่มและกลืนนกหูรูดที่ด้านบนของหลอดอาหารซึ่งปกติจะปิดเปิดและอนุญาตให้วัสดุผ่าน กล้ามเนื้อในผนังทางนั้นหดตัวผลักลง กระบวนการนี้จะอำนวยความสะดวกโดยเมือกที่ผลิตโดยต่อมตามหลอดอาหารเพื่อให้มันชื้น จากนั้นจะผ่านกล้ามเนื้อหูรูดส่วนล่างซึ่งจะคลายตัวและเปิดออกและเข้าสู่กระเพาะอาหาร
บางครั้งกล้ามเนื้อหูรูดของหลอดอาหารส่วนล่างจะเปิดในบางครั้งมากกว่าเมื่อถูกกลืนอาหารและช่วยให้กรดจากกระเพาะอาหารกระเด็นเข้าสู่หลอดอาหาร เรื่องนี้เป็นที่รู้จักกันในชื่อกรดไหลย้อนและมักทำให้เกิดอาการเสียดท้องความรู้สึกแสบร้อนที่หน้าอกด้านล่างซึ่งอึดอัด แต่ไม่เป็นอันตราย เมื่อกรดไหลย้อนกลายเป็นเรื้อรังจะเรียกว่าโรคกรดไหลย้อน gastroesophageal หรือกรดไหลย้อน โรคกรดไหลย้อนเป็นโรคที่พบได้บ่อยและควรได้รับการรักษาเนื่องจากเมื่อเวลาผ่านไปอาจทำให้หลอดอาหารเสียหายได้ การรักษามักจะรวมถึงยาเช่นยาลดกรด H2 blockers และสารยับยั้งโปรตอนปั๊ม
ผู้ที่เป็นโรคกรดไหลย้อนอาจพัฒนาอาการที่เรียกว่าหลอดอาหารของบาร์เร็ตต์ ในกรณีเหล่านี้เซลล์ในหลอดอาหารส่วนล่างจะเปลี่ยนและถูกแทนที่ด้วยเซลล์เช่นเซลล์ในกระเพาะอาหารและลำไส้ เซลล์เหล่านี้ทนต่อกรดจากกระเพาะอาหารซึ่งช่วยให้พวกเขาต้านทานความเสียหายจากกรดไหลย้อน ขณะนี้อาจลดความรู้สึกไม่สบายของบุคคลจากอาการเสียดท้อง แต่เป็นสาเหตุของความกังวลเนื่องจากเซลล์ของบาร์เร็ตต์บางครั้งอาจนำไปสู่รูปแบบของโรคมะเร็งที่เรียกว่ามะเร็งต่อม
นอกจากมะเร็งต่อม adenocarcinoma แล้วมะเร็งหลอดอาหารชนิดอื่นที่สำคัญคือ squamous cell carcinoma มะเร็งชนิดนี้มักจะเกี่ยวข้องกับการใช้ยาสูบหรือแอลกอฮอล์แม้ว่าจะมีสาเหตุอื่น มะเร็งทั้งสองประเภทมักจะทำให้เกิดอาการปวดและกลืนลำบากซึ่งอาจนำไปสู่การลดน้ำหนักในผู้ป่วย การรักษาอาจรวมถึงการรักษาด้วยการส่องกล้องเพื่อกำจัดแผลที่มีการแปลหรือการรักษาด้วยเลเซอร์และเคมีบำบัดเพื่อทำลายเซลล์มะเร็ง
