คำว่า "ระยะฟักตัวของโรคไข้หวัดใหญ่" หมายถึงเวลาที่ต้องใช้จากการสัมผัสกับเชื้อไวรัสไข้หวัดใหญ่จนกระทั่งเริ่มมีอาการที่สังเกตได้ กรอบเวลานี้อาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับความเครียดของไวรัสไข้หวัดใหญ่และโดยทั่วไปจะอยู่ในช่วงหนึ่งถึงสี่วัน ในช่วงระยะฟักตัวของเชื้อไข้หวัดใหญ่ผู้ที่ได้รับสัมผัสมักจะสามารถแพร่เชื้อไวรัสสู่ผู้อื่นได้ เป็นความคิดที่ดีที่จะใช้กลยุทธ์การป้องกันการติดเชื้อขั้นพื้นฐานในช่วงฤดูไข้หวัดใหญ่ในกรณีนี้
ไข้หวัดใหญ่นั้นเกิดจากเชื้อไวรัสไข้หวัดใหญ่ มีสองประเภทหลักเรียกว่า A และ B ไวรัสเหล่านี้มีการกลายพันธุ์อย่างต่อเนื่องหรือเปลี่ยนแปลงซึ่งเพิ่มความเสี่ยงของการติดเชื้อ; ไวรัสไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ H1N1 ถูกคาดการณ์ว่าเป็นการกลายพันธุ์ของโรคไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ A ระยะเวลาจากการสัมผัสกับเชื้อไวรัสจนกระทั่งเริ่มมีอาการไข้หวัดใหญ่คือระยะฟักตัว
ระยะฟักตัวของโรคไข้หวัดใหญ่มักจะใช้เวลาหนึ่งถึงสี่วัน สำหรับ H1N1 อาจใช้เวลาประมาณสี่ถึงเจ็ดวัน มันอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับความเครียดและสุขภาพของคนที่สัมผัส แต่เวลาเฉลี่ยคือสองวัน ระยะฟักตัวของโรคไข้หวัดใหญ่มักจะสั้นลงสำหรับบุคคลที่มีสุขภาพไม่ดีเนื่องจากร่างกายของเขาหรือเธออยู่ในสภาพอ่อนแอและไม่สามารถต่อสู้กับไวรัสได้ ในช่วงเวลานี้บุคคลนั้นอาจไม่แสดงอาการใด ๆ
เป็นไปได้สำหรับบุคคลที่จะแพร่เชื้อไวรัสไข้หวัดใหญ่ไปยังผู้อื่นในช่วงระยะฟักตัวของไข้หวัดใหญ่,. วิธีที่พบมากที่สุดคือเมื่อผู้ติดเชื้อมีอาการไอหรือจามดังนั้นจึงปล่อยละอองความชื้นเล็ก ๆ ที่บรรจุเชื้อไวรัสสู่อากาศซึ่งบุคคลที่มีสุขภาพดีหายใจเข้าเนื่องจากสิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้ในช่วงระยะฟักตัวของโรคไข้หวัดใหญ่ สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าจะครอบคลุมจามและไอ วิธีที่ดีที่สุดในการทำเช่นนี้คือการไอหรือจามลงในข้อศอกงอมากกว่ามือเนื่องจากวิธีนี้สามารถช่วยป้องกันการแพร่กระจายของไวรัสผ่านการสัมผัส
ในตอนท้ายของระยะฟักตัวของไข้หวัดใหญ่คนมักจะเริ่มมีอาการรวมทั้งมีไข้ฉับพลัน, ไอ, ปวดเมื่อยร่างกายและเจ็บคอ คนป่วยสามารถติดเชื้ออื่น ๆ ต่อไปอีกอย่างน้อยห้าถึงเจ็ดวันและอาจแพร่เชื้อไวรัสไข้หวัดใหญ่เป็นระยะเวลานานขึ้น ดังนั้นจึงเป็นความคิดที่ดีที่จะฝึกฝนกลยุทธ์การป้องกันขั้นพื้นฐานเช่นได้รับไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลการล้างมือบ่อยๆลดการสัมผัสกับผู้ป่วยและลดอาการไอและจาม
