ระบบทางเดินอาหาร (GI) เป็นหลอดเนื้อเยื่ออ่อนในร่างกายมนุษย์ที่เริ่มต้นที่ปากและจบลงด้วยทวารหนักซึ่งผ่านทางโภชนาการทั้งหมดจะถูกประมวลผลและกำจัด การย่อยอาหารเป็นหน้าที่หลักของระบบทางเดินอาหารและสามารถทำได้โดยการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อและการปล่อยเอนไซม์และฮอร์โมน ระบบทางเดินอาหารทั้งหมดของมนุษย์ที่เป็นผู้ใหญ่มีความยาวเฉลี่ย 20 ถึง 25 ฟุต (ประมาณ 6.1 ถึง 7.6 ม.) และประกอบด้วยส่วนบนของทางเดินอาหารส่วนบนและส่วนล่าง อีกคำที่ใช้สำหรับระบบทางเดินอาหารคือคลองอาหาร
ทุกส่วนของระบบทางเดินอาหารเหนือลำไส้เล็กส่วนต้นถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของระบบทางเดินอาหารส่วนบน ทางเดินอาหารส่วนบนของ GI ประกอบด้วยปากคอหอยหลอดอาหารและกระเพาะอาหาร; ระบบทางเดินอาหารส่วนล่างนั้นรวมถึงลำไส้เล็กลำไส้ใหญ่หรือลำไส้ใหญ่ไส้ตรงและทวารหนัก ในขณะที่ตับถุงน้ำดีและตับอ่อนช่วยร่างกายในการทำงานของระบบย่อยอาหาร แต่ไม่ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของระบบทางเดินอาหาร
โดยทั่วไปลำไส้เล็กจะมีความยาวประมาณ 20 ฟุต (ประมาณ 6 ม.) และประกอบด้วยลำไส้เล็กส่วนต้นลำไส้เล็กส่วนกลางและลำไส้เล็กส่วนต้นซึ่งนำไปสู่ลำไส้ใหญ่ มันอยู่ในลำไส้เล็กส่วนต้นที่มีการย่อยสารเคมีหลักของอาหารเกิดขึ้น เมื่อถึงเอ็นของ Trietz ลำไส้เล็กส่วนต้นจะสิ้นสุดลงและ jejunum ก็เริ่มขึ้น วัตถุประสงค์ของ jejunum คือการสกัดและดูดซับสารอาหารผ่านกลไกการขนส่งทั้งแบบ active และ passive เมื่อเวลาสารอาหารถึง ileum มันมีสารอาหารน้อยกว่าที่จะสกัดและส่งผ่านไปยังทางเดินอาหารที่ลดลงด้วยความเร็วที่เร็วขึ้น
ลำไส้ใหญ่ทำหน้าที่รับอาหารที่ไม่ได้ย่อยและกำจัดน้ำออกเพื่อให้อาหารกลายเป็นขยะมูลฝอยที่สามารถขับออกมาเป็นอุจจาระได้ ลำไส้ใหญ่มักจะยาวประมาณ 5 ฟุต (ประมาณ 1.5 ม.) และประกอบด้วยลำไส้ใหญ่ส่วนต้นลำไส้ใหญ่ทวารหนักและทวารหนัก มีแบคทีเรียมากกว่า 700 สายพันธุ์ในลำไส้ใหญ่ จุดประสงค์หลักของลำไส้ใหญ่คือการผลิตวิตามินเพื่อการดูดซึมของเลือดแก้ความเป็นกรดที่เกิดจากการสะสมของกรดไขมันผลิตแอนติบอดีเสริมความแข็งแรงของระบบภูมิต้านทานผิดปกติและกำจัดของเสียออกจากทวารหนักผ่านทวารหนัก
ปัญหาระบบทางเดินอาหารทั่วไปบางอย่างเช่นอาหารไม่ย่อย, โรคกระเพาะ, ท้องผูกหรือท้องเสียมักจะสามารถควบคุมและรักษาให้หายขาดได้ด้วยอาหารสุขภาพที่มีกากใยสูงและน้ำตาลต่ำ ปัญหาทางเดินอาหารในระยะยาวอื่น ๆ - เช่นโรค Crohn, ไส้ติ่งอักเสบ, โรคกรดไหลย้อน gastroesophageal (GERD), แผลในลำไส้เล็กส่วนต้น, การติดเชื้อไวรัสและลำไส้แปรปรวน (IBS) - ไม่ควรมองข้าม ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบทางเดินอาหารและแพทย์ทางเดินอาหารเป็นแพทย์ที่ควรปรึกษาเกี่ยวกับความผิดปกติของระบบทางเดินอาหาร
