ปฏิกิริยา Herxheimer เป็นกระบวนการอักเสบที่เกิดขึ้นภายในร่างกายเมื่อแบคทีเรียจำนวนมากตายและปล่อยสารพิษออกมา ปฏิกิริยานี้สามารถสังเกตได้ในคนที่มีการติดเชื้อบางประเภทที่ใช้ยาปฏิชีวนะในการรักษาและกลายเป็นคนป่วยเป็นระยะเวลาสั้น ๆ ในขณะที่ร่างกายดำเนินการสารพิษ Herxing ซึ่งบางครั้งก็รู้จักกันดีไม่จำเป็นว่าจะเป็นอันตรายต่อสุขภาพของผู้ป่วย แต่อาจทำให้รู้สึกไม่สบายใจและอาจทำให้ผู้ป่วยยากที่จะปฏิบัติตามกฎการใช้ยา มียาสำหรับลดการอักเสบ
ปรากฏการณ์นี้เป็นที่รู้จักกันในนามปฏิกิริยา Herx, ปฏิกิริยา die-off หรือปฏิกิริยา Jarish-Herxheimer ถูกพบครั้งแรกเมื่อถึงศตวรรษที่ 20 ในผู้ป่วยซิฟิลิส แพทย์ผิวหนังที่รักษาผู้ป่วยดังกล่าวพบว่าเมื่อเริ่มใช้ยาเพื่อรักษาโรคติดเชื้อแบคทีเรียในระยะแรกผู้ป่วยเหล่านี้จะมีอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่เช่นมีไข้หนาวสั่นปวดกล้ามเนื้อและปวดศีรษะ แผลบนพื้นผิวของผิวหนังที่เกิดจากการติดเชื้อก็เริ่มแย่ลง
แพทย์ตระหนักว่าการฆ่าแบคทีเรียจำนวนมากส่งผลให้เกิดน้ำท่วมของสารพิษจากแบคทีเรียในระบบ ร่างกายสามารถรับมือกับสารพิษในระดับความเข้มข้นต่ำ แต่ไม่สามารถจัดการกับปริมาณสูงและดังนั้นผู้ป่วยจะป่วยจนกว่าร่างกายจะสามารถล้างสารพิษได้สำเร็จ ปฏิกิริยา Herxheimer อาจถูกมองว่าเป็นสัญญาณว่าการรักษาได้ผลจริงโดยการกำจัดแบคทีเรีย
แบคทีเรียสไปโรเชตเหมือนที่พบในซิฟิลิสและโรคไลม์มักเกี่ยวข้องกับปฏิกิริยา Herxheimer แม้ว่าปฏิกิริยาดังกล่าวสามารถถูกกระตุ้นจากสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ได้เช่นกัน ผู้ป่วยที่ได้รับการรักษาด้วยยาปฏิชีวนะสำหรับเงื่อนไขที่เชื่อมโยงกับปฏิกิริยา Herxheimer อาจได้รับการเตือนล่วงหน้าว่าพวกเขาจะได้สัมผัสกับช่วงเวลาสั้น ๆ ของการเจ็บป่วยหลังจากรับประทานยาปฏิชีวนะ มันเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทราบว่าเมื่อฟื้นแล้วก็ยังต้องใช้ยาปฏิชีวนะต่อไปเพื่อฆ่าเชื้อแบคทีเรียที่อยู่ในร่างกาย การหยุดการรักษาด้วยยาปฏิชีวนะก่อนที่การเรียนการสอนจะเสร็จสิ้นจะทำให้สิ่งมีชีวิตบางอย่างยังคง
ยาต้านการอักเสบสามารถนำมาใช้เพื่อลดการอักเสบที่เกี่ยวข้องกับสารพิษจากแบคทีเรียและยาเหล่านี้อาจถูกกำหนดให้กับผู้ป่วยเมื่อพวกเขามีอาการรุนแรง ผู้ป่วยอาจได้รับการแนะนำให้พักผ่อนและรักษาความชุ่มชื้นในขณะที่ปฏิกิริยา Herxheimer แก้ไขได้ ผู้ที่ต้องการใช้ยาปฏิชีวนะรอบซ้ำสำหรับโรคที่เกิดซ้ำอาจคุ้นเคยกับผลข้างเคียงนี้และควรรับทราบหากพวกเขาตอบสนองต่อยาปฏิชีวนะต่างจากปกติ
