บทบาทของการเล่นในการพัฒนาเด็กปฐมวัยมีความสำคัญอย่างไม่น่าเชื่อและมีการอธิบายอย่างง่ายที่สุดในสุภาษิต“ การเล่นคืองานของเด็ก ๆ ” การเล่นกับพ่อแม่หรือผู้ดูแลส่งเสริมความผูกพันระหว่างเด็กกับผู้ใหญ่ทำให้เด็กเล็กรู้สึกปลอดภัย นอกจากนี้ยังช่วยในการพัฒนาความสามารถทางปัญญาของเด็กและความเข้าใจของเขาหรือเธอในโลก การมีส่วนร่วมในเกมหรือเล่นกับของเล่นก็เป็นวิธีการเบื้องต้นที่เด็กเรียนรู้วิธีการโต้ตอบกับผู้อื่นไม่ว่าจะเป็นเด็กหรือผู้ใหญ่
การพัฒนาความสัมพันธ์ที่มั่นคงกับพ่อแม่หรือผู้ดูแลเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งที่เป็นผลมาจากการเล่นในวัยเด็ก แม้กระทั่งก่อนที่เด็กจะสามารถพูดคุยได้การเล่นกับผู้ใหญ่หรือผู้ดูแลให้วิธีการสื่อสารกับเขาหรือเธอและอนุญาตให้ผู้ใหญ่สอนเด็ก โดยทั่วไปแล้วประสบการณ์นี้จะช่วยเสริมสร้างความเชื่อมั่นที่เริ่มต้นจากพ่อแม่หรือผู้ดูแลที่ให้ความต้องการทางร่างกายกับเด็กเช่นเสื้อผ้าอาหารและการติดต่อกับมนุษย์ การเล่นกับผู้ใหญ่ยังช่วยเพิ่มความรู้สึกของเด็กที่มีความสำคัญในบ้านของเขาหรือเธอปรับปรุงความนับถือตนเองและในที่สุดก็เต็มใจที่จะลองทำสิ่งต่าง ๆ ด้วยตนเอง
เด็กเล็กพัฒนาความสามารถทางปัญญาส่วนใหญ่จากการเล่น ตั้งแต่ครั้งแรกที่พวกเขายื่นมือออกมาหยิบของเล่นเพื่อหาวิธีสร้างหอคอยที่จะไม่ล้มบทบาทของการเล่นในการพัฒนาเด็กปฐมวัยมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับการสอนเด็กให้คิดอย่างมีเหตุผลและจินตนาการ โดยการมีปฏิสัมพันธ์กับผู้ใหญ่เด็กคนอื่น ๆ และเป็นอิสระการเล่นสามารถให้วิธีที่ปลอดภัยแก่เด็กในการหาวิธีการบรรลุผลที่เขาหรือเธอต้องการและทำสิ่งที่เขาหรือเธอจินตนาการในหัวของเขาหรือเธอ
เด็ก ๆ ได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมผ่านการเล่น การจัดการกับวัตถุต่าง ๆ และทำงานกับพวกเขาช่วยให้เด็กได้รับสิ่งที่จับต้องได้ในการสำรวจช่วยให้พวกเขาถ่ายโอนความเข้าใจนี้ไปยังสิ่งต่าง ๆ ที่อยู่นอกเหนือการเข้าถึงในภายหลังในชีวิต ตัวอย่างเช่นการสร้างตึกแบบมีบล็อกสามารถช่วยให้เด็ก ๆ เข้าใจว่าบ้านของพวกเขาหรืออาคารอื่น ๆ ถูกสร้างขึ้นอย่างไรโดยไม่แสดงให้พวกเขาเห็นวิธีการสร้างบ้านจริง นอกจากนี้ยังสามารถช่วยให้เด็กได้รับประสบการณ์และทดสอบว่าวัตถุสองชิ้นขึ้นไปสามารถโต้ตอบกันได้อย่างไร
นอกเหนือจากการมีปฏิสัมพันธ์กับวัตถุและโลกทางกายภาพรอบ ๆ ตัวแล้วบทบาทของการเล่นในการพัฒนาเด็กปฐมวัยก็มีความสำคัญสำหรับการสอนเด็ก ๆ เกี่ยวกับการเชื่อมโยงกับผู้อื่น การเล่นสอนให้เด็กรู้จักการแบ่งปันวิธีการสื่อสารและวิธีการแสดงความต้องการต่อผู้อื่น นอกจากนี้ยังเป็นวิธีหลักที่เด็กเรียนรู้วิธีการโต้ตอบกับเพื่อน เกมเล่นฟรีและกิจกรรมสามารถสอนเด็ก ๆ ถึงวิธีการเจรจาต่อรองระหว่างความต้องการของตนเองกับบุคคลอื่นจำเป็นสำหรับการทำงานเป็นกลุ่มและทักษะพื้นฐานทางสังคมอื่น ๆ
