ระยะฟักตัวของโรคเริมหมายถึงเวลาที่ผ่านไปเมื่อคนได้รับหรือสัมผัสกับความเจ็บป่วยและเมื่อมันทำให้เกิดอาการ สิ่งนี้อาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล มีคนตั้งข้อสังเกตว่าบางคนมีอาการเริ่มแรกภายในหนึ่งหรือสองวันที่ได้รับสัมผัส แต่ที่ปลายอีกด้านหนึ่งของสเปกตรัมบางครั้งอาการก็ไม่ปรากฏขึ้นนานถึงหนึ่งเดือน โดยเฉลี่ยแล้วผู้ที่สัมผัสกับไวรัสเริมไวรัส I หรือ II ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคหวัดหรือการติดเชื้อที่อวัยวะเพศมีแนวโน้มที่จะแสดงอาการของการติดเชื้อภายในสองสัปดาห์หลังจากทำสัญญา เกร็ดความรู้ทางการแพทย์ชี้ให้เห็นว่าบางครั้งการติดเชื้อครั้งแรกไม่ได้สังเกตเห็นหรือบางคนอาจมีระยะพักตัวนานกว่ามากและอาจไม่แสดงโรคจนกระทั่งหลายปีหลังจากการหดตัว แต่นี่เป็นเรื่องยากมาก
เมื่อการติดเชื้อเริมสร้างขึ้นในร่างกายเป็นครั้งแรกโดยทั่วไปจะพบว่าเป็นการติดเชื้อครั้งแรกซึ่งมีแนวโน้มที่จะรุนแรงกว่าการติดเชื้อที่ตามมา อาการเริ่มแรกมักไม่เกี่ยวข้องกับผื่นหรือส่าไข้ในรูปแบบใด ๆ ผู้หญิงที่เป็นโรคเริมที่อวัยวะเพศอาจสังเกตเห็นไฟไหม้หรือปัสสาวะลำบาก ผู้คนอาจรู้สึกเพลียและปวดร้าวมีไข้เล็กน้อยและต่อมมักจะบวม อาการเหล่านี้จะตามมาด้วยการพัฒนาของหนึ่งหรือมากกว่าหนึ่งแผลมักจะหนึ่งถึงหกวันต่อมา บางคนรับรู้การรู้สึกเสียวซ่าหรือความเจ็บปวดที่แผลเกิดขึ้นในที่สุด
สำหรับคนส่วนใหญ่การติดเชื้อเริมที่ตามมาจะไม่รุนแรงถึงแม้ว่าพวกเขาจะยังคงอึดอัด คนที่มีสุขภาพดีด้วยการติดเชื้อเหล่านี้อาศัยอยู่กับวัฏจักรของไวรัสที่แตกต่างกันไป ในช่วงเวลาที่ใช้งานระยะฟักตัวของโรคเริมจะเรียกว่าเป็นเวลาระหว่างอาการ prodromal และการพัฒนาของแผล คนส่วนใหญ่จะมีอาการไม่กี่อย่างที่ประกาศการเปิดใช้งานของการเจ็บป่วยเช่นรู้สึกเสียวซ่าหรือความเจ็บปวดหรือออกจากอวัยวะเพศและสำหรับผู้หญิงความเจ็บปวดหรือการเผาไหม้ในระหว่างการถ่ายปัสสาวะมักจะเกิดขึ้น
ระยะฟักตัวที่เฉพาะเจาะจงของโรคเริมที่ไม่ได้เป็นหลักหรือเวลาระหว่างอาการ prodromal และลักษณะแผลก็เป็นตัวแปร โดยทั่วไปเวลาเฉลี่ยจะอยู่ในช่วงสองสามวันจนถึงประมาณหนึ่งสัปดาห์ เมื่อผู้คนได้รับรู้ว่าการติดเชื้อเหล่านี้รู้สึกอย่างไรด้วยความตระหนักพวกเขามักจะมีทักษะในการพิจารณาว่าจะเกิดการติดเชื้อเมื่อใด ไวรัสจะหายไปในช่วง prodromal และการตระหนักถึงสัญญาณของมันช่วยให้ผู้ใช้ระมัดระวังเพื่อป้องกันผู้อื่นจากการติดเชื้อ
ระยะฟักตัวของโรคเริมเนื่องจากเกี่ยวข้องกับการหมุนเวียนของไวรัสนั้นไม่สามารถคาดการณ์ได้ตลอดเวลาและเป็นการยากที่จะคาดการณ์ว่าไวรัสจะกลับมาทำงานอีกครั้งได้อย่างไร บ่อยครั้งที่มีความคาดหวังว่าจะมีการติดเชื้อโดยเฉลี่ยสี่ครั้งในปีแรกหลังจากทำสัญญาเริม แต่เวลาที่แน่นอนระหว่างการติดเชื้ออาจแปรผันได้ นอกจากนี้หลายคนสังเกตเห็นว่าจำนวนผู้ติดเชื้อลดลงต่อปียิ่งพวกเขามีเชื้อไวรัสนานขึ้น แต่สิ่งนี้สามารถเปลี่ยนแปลงได้หากพวกเขาตกอยู่ในภาวะมีสุขภาพไม่ดีหรือมีความเครียดมาก
