ต่อมน้ำตาเป็นต่อมที่ผลิตหนึ่งในองค์ประกอบในน้ำตา มันเป็นต่อมห้อยเป็นตุ้มอยู่ที่ด้านนอกของดวงตาแต่ละข้าง ต่อมน้ำตาที่ต่อมน้ำตาจะผลิตส่วนที่เป็นน้ำตาประกอบด้วยของเหลวเกลือโปรตีนและไลโซไซม์ น้ำตามีการผลิตอย่างต่อเนื่องเพื่อปกป้องและหล่อลื่นดวงตา แต่เมื่อต้องมีน้ำตาเพิ่มเติมเพื่อทำความสะอาดสารจากดวงตาหรือเมื่อร้องไห้ต่อมน้ำตาที่น้ำตาไหลจะผลิตน้ำตาส่วนใหญ่
หน้าที่หลักของน้ำตารวมถึงการนำออกซิเจนและสารอาหารที่จำเป็นอื่น ๆ ไปยังกระจกตาถือของเสียออกจากกระจกตาป้องกันกระจกตาติดเชื้อและรักษาระดับน้ำเกลือที่เหมาะสมบนกระจกตาเพื่อปกป้องดวงตาและรักษาวิสัยทัศน์ หากกระจกตาแห้งเกินไปหรือเปียกเกินไปการมองเห็นอาจได้รับผลกระทบทำให้เกิดอาการสายตาสั้นหรือสายตายาว การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้มักจะเป็นสถานการณ์และชั่วคราว แต่ความผิดปกติในระยะยาวของต่อมน้ำตาสามารถนำไปสู่ภาวะเรื้อรังเช่นตาแห้ง
ปัญหาอื่น ๆ เกี่ยวกับต่อมน้ำตารวมถึงการอักเสบติดเชื้อหรือเนื้องอกที่พัฒนาในต่อม อาการบวมในต่อมเหล่านี้สามารถเกิดขึ้นได้จากผลข้างเคียงของปัญหาอื่น ๆ เช่นกลุ่มอาการของโรค Epstein-Barr หรือคางทูมหรืออาจเกิดขึ้นเนื่องจากการติดเชื้อแบคทีเรียหรือไวรัส โดยปกติจะเป็นเพียงชั่วคราว แต่การอักเสบของต่อมน้ำตาไหลเรื้อรังอาจเป็นอาการของโรค Sjogren's, Sarcoidosis หรือภาวะร้ายแรงอื่น ๆ
การติดเชื้อที่ต่อมน้ำตาอาจนำไปสู่ปัญหาเกี่ยวกับดวงตาเนื่องจากการลดการผลิตน้ำตา หากมีอาการบวมบริเวณดวงตาควรไปพบแพทย์ การติดเชื้อส่วนใหญ่ในต่อมเหล่านี้สามารถรักษาด้วยยาปฏิชีวนะและเป็นเงื่อนไขชั่วคราวแม้ว่ามันอาจจะเจ็บปวดและไม่สะดวก
สิ่งที่เกิดขึ้นได้ยากกว่าคือเนื้องอกต่อมน้ำตา เนื้องอกเหล่านี้อาจเป็นมะเร็งหรือเป็นอันตรายถึงแม้ว่าเนื้องอกมะเร็งในต่อมน้ำตาจะหายากมาก เนื้องอกเกิดขึ้นบ่อยที่สุดในผู้สูงอายุแม้ว่าพวกเขาจะพบในผู้ป่วยวัยรุ่นเช่นกันในอัตราที่สูงกว่าเล็กน้อยในประชากรทั่วไป ในบางกรณีเนื้องอกมีขนาดค่อนข้างเล็กทำให้เกิดอาการบวมที่เปลือกตาด้านนอกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เนื้องอกอื่น ๆ ทำให้เกิดการหย่อนยานอย่างรุนแรงในเปลือกตาบางครั้งก็กระทบกับการมองเห็น
เพื่อป้องกันปัญหาเกี่ยวกับต่อมน้ำตาอย่างใดอย่างหนึ่งควรรักษาสุขอนามัยตาที่เหมาะสมและปกป้องดวงตาจากวัสดุต่างประเทศ ควรปรึกษาแพทย์หรือจักษุแพทย์หากมีอาการบวมหรือรู้สึกไม่สบายตามขอบด้านนอกของเปลือกตา การใช้ยาหยอดตาสามารถช่วยให้ดวงตาหล่อลื่นและชื้นในสภาพอากาศที่แห้งและช่วยปกป้องดวงตาและต่อมน้ำตา
