การทดสอบทางการแพทย์บางอย่างตรวจสอบระดับของสารเฉพาะในตัวอย่าง คนอื่น ๆ ตรวจสอบระดับของสารหนึ่งกับระดับของสารอื่น การทดสอบอัตราส่วนเลซิติน -shingomyelin เป็นหนึ่งในเทคนิคเหล่านี้และเปรียบเทียบโมเลกุลไขมันสองตัวที่พบได้ทั้งบนพื้นผิวด้านในของปอด โดยปกติแล้วการทดสอบจะใช้เพื่อตรวจสอบว่าปอดของทารกในครรภ์โตเต็มที่หรือไม่เมื่ออัตราส่วนของการเปลี่ยนแปลงทั้งสองเมื่อทารกพัฒนาขึ้น น้ำคร่ำในรกมีสารเพียงพอสำหรับการทดสอบเปรียบเทียบดังนั้นนี่เป็นตัวอย่างที่ใช้กันทั่วไป
ปอดของมนุษย์ประกอบด้วยโครงสร้างเล็ก ๆ มากมายที่เรียกว่าอัลโวลี เหล่านี้เป็นถุงเปล่าเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่แลกเปลี่ยนก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เสียจากเลือดเป็นออกซิเจนสดจากอากาศในสภาพแวดล้อม ทารกอาศัยอยู่ตลอดการตั้งครรภ์ทั้งหมดในรกที่เต็มไปด้วยของเหลวและไม่จำเป็นต้องใช้ปอดของพวกเขาจนกว่าพวกเขาจะเกิด ทารกแต่ละคนมีพัฒนาการเหนือการตั้งครรภ์ตั้งแต่ไข่ที่ปฏิสนธิไปจนถึงทารกเต็มตัวและปอดไม่ได้ยกเว้นกฎนี้ ทารกคลอดก่อนกำหนดไม่ได้มีเวลาเพิ่มขึ้นที่จำเป็นในการหยุดการพัฒนาของปอดและอาจประสบปัญหาการหายใจนอกมดลูก
ถุงลมแต่ละอันในปอดของทารกจะต้องได้รับการรองรับและมีความยืดหยุ่นในการเปลี่ยนรูปร่างเมื่อปอดขยายตัวและหดตัว เพื่อให้ปอดแข็งแรงและยืดหยุ่นเพียงพอพื้นผิวด้านในหล่อลื่นโดยสารไขมัน เลซิตินเป็นโมเลกุลที่สำคัญที่สุดในการรักษาปอดให้คงที่
ในขณะที่ทารกยังคงพัฒนาในระยะต่อมาของการตั้งครรภ์ระดับของเลซิตินเพิ่มขึ้น แต่ความเข้มข้นของ sphingomyelin มีแนวโน้มที่จะยังคงมีเสถียรภาพ เลซิตินในระดับต่ำหมายความว่าปอดไม่เสถียร การเปรียบเทียบอัตราส่วนเลซิติน -sphingomyelin สามารถให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์แก่แพทย์เกี่ยวกับพัฒนาการของปอดของทารกและความเสี่ยงของการหายใจลำบาก
เมื่อแพทย์รู้ว่าแม่อาจเข้าสู่การคลอดก่อนกำหนดหรือหากทารกต้องออกมาก่อนกำหนดภาคการทดสอบอัตราส่วนเลซิติน - สปุชเมียมิงจะเป็นประโยชน์ สารไขมันบางชนิดมีอยู่ในน้ำคร่ำซึ่งเป็นของเหลวภายในรกที่ทารกลอยไปมาการทดสอบนี้เกี่ยวข้องกับการสอดเข็มเข้าไปในช่องท้องของมารดาสู่รกและมันมีความเสี่ยงต่อชีวิตของ ทารก. หากทารกมีปัญหาเรื่องการหายใจนอกมดลูกการทดสอบอัตราส่วนเลซิติน - sphingomyelin ก็อาจทำได้เช่นกัน


