มะเร็งซึ่งเป็นการควบคุมการเติบโตของเซลล์ที่ไม่มีผลกระทบต่ออวัยวะและเนื้อเยื่ออื่น ๆ ของร่างกายสามารถเชื่อมโยงกับการสัมผัสกับสารเคมีบางชนิดในสิ่งแวดล้อม เซลล์มะเร็งกลายเป็นอันตรายเมื่อพวกเขาทวีคูณไปยังจุดที่พวกมันบุกเข้าไปในเนื้อเยื่อข้างเคียง บ่อยครั้งที่การเจริญเติบโตนอกการควบคุมของเซลล์เกิดขึ้นจากการสัมผัสกับสารเคมีที่เป็นพิษซ้ำ ๆ หรือที่เรียกว่าสารก่อมะเร็ง สารเคมีและการเกิดโรคมะเร็งไปจับมือ งานวิจัยส่วนใหญ่เกี่ยวกับสาเหตุของโรคมะเร็งมุ่งเน้นไปที่สาเหตุด้านสิ่งแวดล้อมที่เฉพาะเจาะจงเช่นการได้รับสารเคมีในที่ทำงานหรือการสัมผัสเนื่องจากการเลือกวิถีการดำเนินชีวิต
การเชื่อมโยงระหว่างสารเคมีและมะเร็งเริ่มต้นเมื่อสารก่อมะเร็งของสารเคมีเริ่มต้นการเปลี่ยนแปลงภายในกรด deoxy-ribonucleic (DNA) กระบวนการที่เรียกว่าการเริ่มต้น ภายใต้สถานการณ์ปกติระบบการป้องกันของร่างกายสามารถระบุและซ่อมแซมส่วนที่เสียหายของ DNA แต่ถ้าเซลล์เริ่มที่จะทำซ้ำในขณะที่ความเสียหายยังคงอยู่ในรหัสพันธุกรรมและเซลล์ที่ผิดปกติที่มีศักยภาพมะเร็งเป็นผล อินสแตนซ์ของกระบวนการเริ่มต้นเพียงครั้งเดียวหรือน้อยไม่เพียงพอที่จะก่อให้เกิดมะเร็ง ปัจจัยอื่น ๆ มักเรียกว่า "ผู้สนับสนุน" มักจะเห็นซึ่งดูเหมือนว่าจะเกิดขึ้นเมื่อมีการเติบโตที่ไม่สามารถควบคุมได้ผู้สนับสนุนเหล่านี้รวมถึงปัจจัยต่าง ๆ เช่นการสัมผัสกับสารเคมีเริ่มต้นในปริมาณที่สูงในระยะเวลานาน ความโน้มเอียงที่มีต่อโรคมะเร็งการเชื่อมโยงระหว่างสารเคมีและโรคมะเร็งยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้
การวิจัยสารเคมีและมะเร็งได้ดำเนินการมานานหลายทศวรรษ; บางทีการศึกษาที่รู้จักกันดีที่สุดของควันอุตสาหกรรมและยาสูบเป็นสารก่อมะเร็งที่มีศักยภาพเริ่มขึ้นในสหรัฐอเมริกาในปี 1930 ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมามีการค้นพบสารเคมีที่ก่อให้เกิดมะเร็งหลายชนิดเช่นเบนโซฟีนิลและฟอร์มัลดีไฮด์พบในควันบุหรี่และอุตสาหกรรม อีกตัวอย่างหนึ่งของสารเคมีทั่วไปที่มีความกังวลคือโพลีไวนิลคลอไรด์ซึ่งผลิตเมื่อผลิตท่อพีวีซี การมีอยู่ของแอพพลิเคชั่นที่ใช้โดยประชากรทำให้เป็นหนึ่งในสารเคมีจำนวนมากที่นักวิทยาศาสตร์ยังคงค้นคว้าเพื่อทำความเข้าใจกลไกการก่อมะเร็งเฉพาะของพวกเขา การวิจัยเกี่ยวกับสารเคมีและมะเร็งครอบคลุมถึงการใช้สารเคมีบางอย่างเพื่อรักษาโรคมะเร็งเมื่อมันเกิดขึ้นซึ่งเรียกว่าเคมีบำบัด
ความสัมพันธ์ระหว่างสาเหตุและผลกระทบระหว่างสารเคมีและมะเร็งนั้นสามารถพบได้กับเบนซีนและลูคีเมีย, แร่ใยหินและมะเร็งปอดและไวนิลคลอไรด์และมะเร็งตับ ความเสี่ยงของโรคมะเร็งจะสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเมื่อพบสารเคมีก่อมะเร็งร่วมกัน ตัวอย่างของแนวคิดนี้สามารถเห็นได้ในคนงานในโรงงานที่สัมผัสกับควันพิษในที่ทำงานเป็นประจำทุกวัน คนงานที่สูบบุหรี่นอกเหนือจากการได้รับสารนี้มีโอกาสสูงที่ 50% ในการพัฒนามะเร็งปอด
