หน่วยดูแลผู้ป่วยหนักทารกแรกเกิด (NICU) เป็นพื้นที่ของโรงพยาบาลที่มีความพร้อมเป็นพิเศษในการรักษาเด็กทารกที่คลอดก่อนกำหนดหรือป่วยหนัก เด็กเหล่านี้ต้องการการดูแลทางการแพทย์อย่างเข้มข้นและอยู่ในหน่วยดูแลผู้ป่วยหนักทารกแรกเกิดที่พวกเขาสามารถได้รับการดูแลที่ต้องการ ชื่ออื่น ๆ ของ NICU ได้แก่ การดูแลผู้ป่วยหนักแรกเกิด, การดูแลผู้ป่วยหนักและการดูแลเด็กพิเศษ
มีเหตุผลมากมายสำหรับทารกที่จะต้องใช้เวลาใน NICU การคลอดก่อนกำหนดเมื่อทารกเกิดก่อนอายุครรภ์ 37 สัปดาห์จะเป็นเหตุผลสำหรับการรับเข้าศึกษาของ NICU สิ่งนี้ถือเป็นจริงสำหรับทารกที่เกิดมาด้วยน้ำหนักแรกเกิดต่ำซึ่งมักจะมีน้ำหนักต่ำกว่า 5.5 ปอนด์ (2.5 กิโลกรัม) เงื่อนไขทางการแพทย์รวมถึงข้อบกพร่องที่เกิดปัญหาหัวใจและการติดเชื้อก็จะทำให้เกิดการอนุญาติให้ทารกเข้าไปในแผนกผู้ป่วยหนักทารกแรกเกิด
มีอุปกรณ์และเครื่องจักรเฉพาะในหน่วยดูแลผู้ป่วยหนักทารกแรกเกิด ท่อให้อาหารมีความจำเป็นสำหรับทารกที่ไม่สามารถได้รับสารอาหารที่จำเป็นผ่านการให้อาหารตามปกติ โดยทั่วไปทารกใน NICU จะต้องใช้สายสวนทางหลอดเลือดดำ (IV) เพื่อให้ของเหลวและยา เครื่องอุ่นเด็กทารกเป็นเตียงที่มีเครื่องทำความร้อนสูงกว่าในขณะที่ isolettes เป็นเตียงขนาดเล็กที่มีระบบควบคุมอุณหภูมิล้อมรอบด้วยพลาสติกแข็งและใส เครื่องช่วยหายใจช่วยทารกที่กำลังมีปัญหาในการหายใจ
ทารกใน NICU นั้นเชื่อมต่อกับจอภาพผ่านการใช้สายจูงซึ่งเป็นสติกเกอร์เล็ก ๆ ที่เชื่อมต่อกับสายไฟ ข้อมูลเหล่านี้ทำให้จอภาพมีข้อมูลเกี่ยวกับอัตราการเต้นของหัวใจและอัตราการหายใจของทารก เครื่องวัดความอิ่มตัวของออกซิเจนติดอยู่ที่นิ้วหรือนิ้วเท้าของทารกและให้ข้อมูลเกี่ยวกับระดับออกซิเจนในจอภาพเดียวกัน โพรบวัดอุณหภูมิซึ่งเป็นปะที่ยึดติดกับผิวหนังของทารกจะติดตามอุณหภูมิของทารก เด็กอาจมีผ้าพันแขนความดันโลหิตและข้อมูลจากนั้นจะปรากฏบนจอภาพ
ผู้เชี่ยวชาญที่ผ่านการฝึกอบรมใน NICU มีภูมิหลังที่แตกต่างกัน นักกุมารแพทย์เป็นกุมารแพทย์ที่เชี่ยวชาญในการดูแลเด็กทารกที่ป่วยและคลอดก่อนกำหนด นักกุมารเวชศาสตร์จะควบคุมดูแลพยาบาลและผู้อยู่อาศัยใน NICU ผู้เชี่ยวชาญด้านอื่น ๆ ในหรือเกี่ยวข้องกับ NICU เป็นนักกิจกรรมบำบัดนักบำบัดระบบทางเดินหายใจนักโภชนาการนักให้คำปรึกษาด้านการให้นมบุตรเภสัชกรและนักสังคมสงเคราะห์
NICU อาจมีข้อ จำกัด ที่ไม่ปรากฏในส่วนที่เหลือของโรงพยาบาล การดูแลเด็กทารกจะแตกต่างกันไปในแต่ละทารกขึ้นอยู่กับเงื่อนไขทางการแพทย์ ผู้ปกครองมักจะมีสิทธิ์ในการเยี่ยมชมตลอด 24 ชั่วโมง แต่อาจมีข้อ จำกัด อย่างเข้มงวดสำหรับผู้เข้าชมรายอื่น
