บันไดความเจ็บปวดเป็นแนวทางที่ได้รับการพัฒนาโดยองค์การอนามัยโลกเพื่อสอนแพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ในวิธีที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพมากที่สุดในการรักษาอาการปวดที่เกิดจากโรคมะเร็ง การใช้บันไดความเจ็บปวดนี้ได้ถูกนำไปใช้เป็นเครื่องมือในการรักษาอาการปวดเรื้อรังหลายประเภทอย่างสม่ำเสมอ แนวทางพื้นฐานเกี่ยวข้องกับการใช้จุดแข็งและปริมาณการใช้ยาที่ต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หากระดับความเจ็บปวดยังคงปรากฏอยู่หลังจากขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของบันไดความเจ็บปวดอาจมีการแทรกแซงการผ่าตัดในบางครั้ง
ขั้นตอนแรกของบันไดความเจ็บปวดคือการใช้ยาที่ไม่ใช้ opioid ร่วมกับการเสริม ยาที่ไม่ใช้ opioid ได้แก่ ยาแก้ปวดที่ขายตามเคาน์เตอร์เช่นแอสไพริน, อะซิตามิโนเฟนหรือไอบูโพรเฟน แอดจูแวนท์เป็นยาที่ไม่ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อรักษาอาการปวด แต่แสดงให้เห็นว่ามีประโยชน์ในการรักษาอาการปวดโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรวมกับยาอื่น ๆ ยากล่อมประสาทยากันชักและยาคลายกล้ามเนื้อมักใช้เป็นยาเสริม
หากระดับความเจ็บปวดไม่สามารถควบคุมได้ด้วยยาที่ไม่ต้องสั่งและยาเสริมอาจใช้ขั้นตอนที่สองบนบันไดความเจ็บปวด ยา opioid ที่ไม่รุนแรงเช่นโคเดอีนมักจะถูกนำมาใช้ในขั้นตอนนี้และใช้ร่วมกับยาที่ไม่ใช่ opioid เช่นเดียวกับยาเสริม ปัญหาความเจ็บปวดหลายอย่างสามารถรักษาให้หายขาดได้ด้วยการผสมผสานของยานี้แม้ว่ายาและปริมาณที่แน่นอนอาจปรับได้ตามความต้องการของแต่ละบุคคล
ขั้นตอนที่สามและขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับบันไดความเจ็บปวดเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนยาเช่นโคเดอีนด้วยยา opioid ที่แข็งแกร่งรวมถึง oxycodone หรือมอร์ฟีน ยาที่ไม่ใช่ opioid และยาเสริมยังคงถูกนำมาใช้อย่างต่อเนื่องในขั้นตอนนี้แม้ว่าจะต้องมีการปรับขนาดยาบ่อยครั้ง การผสมยานี้ใช้ในการรักษาอาการปวดอย่างรุนแรงที่ไม่ได้รับการบรรเทาด้วยวิธีอนุรักษ์นิยมมากขึ้น การใช้ยาแก้ปวดที่รุนแรงยิ่งกว่านั้นนำไปสู่ความเสี่ยงของผลข้างเคียงเช่นอาการวิงเวียนศีรษะหรือง่วงนอนดังนั้นควรใช้ความระมัดระวังเมื่อทำกิจกรรมที่ต้องมีสมาธิหรือสมาธิในระดับสูง
ในกรณีส่วนใหญ่การใช้บันไดความเจ็บปวดประสบความสำเร็จในการรักษาปัญหาความเจ็บปวดเรื้อรัง บางครั้งบุคคลจะยังคงพบกับความเจ็บปวดที่รุนแรงพอที่จะทำลายชีวิตประจำวัน เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นการแทรกแซงการผ่าตัดอาจมีความจำเป็นเพื่อให้ผู้ป่วยสะดวกสบายมากขึ้น ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ของแต่ละบุคคลอาจใช้เส้นประสาทหรืออุปกรณ์ฝังในความพยายามที่จะลดหรือกำจัดความเจ็บปวด แพทย์กำกับดูแลสามารถช่วยให้ผู้ป่วยตัดสินใจเกี่ยวกับแผนการรักษาที่ดีที่สุดในแต่ละสถานการณ์
