พลาสโมเดียมเป็นสกุลของปรสิตโปรโตซัวซึ่งหลายคนรู้ว่าเป็นสาเหตุของโรคมาลาเรียในมนุษย์ ปรสิตจะถูกส่งระหว่างโฮสต์มนุษย์โดยยุงเพศเมียของยุงก้นปล่อง พลาสโมเดียมไม่สามารถอยู่รอดได้นอกยุงหรือมนุษย์ดังนั้นวงจรชีวิตของพลาสโมเดียมทั้งหมดจะดำเนินการในระหว่างกระบวนการแพร่เชื้อและการติดเชื้อ มีหลายขั้นตอนที่ค่อนข้างซับซ้อนในวงจรชีวิตพลาสโมเดียมแม้ว่านักวิจัยสามารถติดตามเส้นทางและกลไกของปรสิตที่ใช้ในการวางไข่ครบกำหนดเจริญเติบโตและทำซ้ำได้อย่างแม่นยำ
วงจรชีวิตพลาสโมเดียมเริ่มต้นเมื่อเซลล์ใหม่ที่เรียกว่าสปอโรโซะถูกยุงกัดเมื่อถูกคนที่ติดเชื้อกัด Sporozoites นอนอยู่ในน้ำลายของยุงจนกว่าจะกัดโฮสต์อื่น ปรสิตที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเดินทางในกระแสเลือดของมนุษย์ไปยังตับซึ่งพวกมันยึดติดกับเซลล์ที่เรียกว่าเซลล์ตับ ในช่วงเวลาประมาณเก้าวันสโปโรไซต์จะเติบโตเป็นรูปแบบเยาวชนเรียกว่าเมโรโซไซ เป็นเรื่องธรรมดาที่ merozoites หลายพันตัวก่อตัวขึ้นภายในเซลล์ตับเพียงไม่กี่เซลล์
กลุ่ม merozoites มักจะหลุดพ้นจากตับระหว่างเก้าถึง 20 วันหลังจากการติดเชื้อครั้งแรก จากนั้นพวกเขาก็บุกเซลล์เม็ดเลือดแดงที่เรียกว่าเม็ดเลือดแดงและใช้แหล่งพลังงานของเซลล์เพื่อขับเคลื่อนการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ ในประมาณสองถึงสี่วันเม็ดเลือดแดงที่ติดเชื้อจะแตกและเปิดปรสิตพลาสโมเดียมแพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปยังเซลล์โฮสต์อื่น ปรสิตจะทำซ้ำในกระแสเลือดและสปอร์ใหม่จะถูกหยิบขึ้นมาอีกครั้งโดยยุง
ผู้ที่ติดเชื้อมาลาเรียจะได้รับผลข้างเคียงจากการทำลายล้างจำนวนมาก โรคโลหิตจางเป็นเรื่องปกติเนื่องจากปรสิตทำให้เซลล์เม็ดเลือดแดงแตก ไข้, คลื่นไส้, อาเจียนและปวดกล้ามเนื้อเป็นที่แพร่หลายในขณะที่พลาสโมเดียมแพร่กระจายไปทั่วกระแสเลือด ในกรณีที่รุนแรงผู้คนอาจมีอาการชักทั้งตัวอ่อนเพลียมากหรือมีอาการโคม่า ปอด, ตับหรือไตวายอาจเกิดขึ้นได้หากสปอร์ของโซเดียมพลาสโมเดียมแซงเซลล์เม็ดเลือดแดงส่วนใหญ่ในร่างกาย
มาลาเรียมักถึงตายได้หากไม่ได้รับการดูแลจากแพทย์ ด้วยความก้าวหน้าทางการแพทย์และความเข้าใจวงจรชีวิตของพลาสโมเดียมที่ลึกลงไปทำให้แพทย์เฉพาะทางสามารถต่อสู้กับปรสิตได้ในระยะแรกของการติดเชื้อ ยาต้านมาลาเรียเช่นคลอโรวินมักจะมีประสิทธิภาพในการส่งเสริมการป้องกันของระบบภูมิคุ้มกันและป้องกันการแพร่พันธุ์ของพลาสโมเดียมในกระแสเลือด นอกจากนี้แพทย์ขอเรียกร้องให้นักเดินทางทั่วโลกได้รับยาฉีดคลอโรวินก่อนที่จะเริ่มการเดินทางในรูปแบบของยาป้องกัน
