ห้องปฏิบัติการสามารถวิเคราะห์ตัวอย่างทางชีวภาพเพื่อหาร่องรอยของไวรัสเอชไอวี (HIV) โดยใช้การทดสอบ PCR เอชไอวี PCR ย่อมาจากปฏิกิริยาลูกโซ่โพลีเมอเรสเทคนิคที่นักวิเคราะห์ห้องปฏิบัติการใช้เพื่อระบุร่องรอยของไวรัส คนที่มีความประสงค์ที่จะรับการทดสอบ HIV PCR โดยทั่วไปจะไปพบแพทย์ผู้เชี่ยวชาญที่รับตัวอย่างหรือเขาหรือเธอสามารถเลือกที่จะใช้ตัวอย่างที่บ้านและส่งไปยังห้องปฏิบัติการ
เมื่อบุคคลได้รับเชื้อ HIV แม้ว่าวิธีการถ่ายทอดที่เป็นไปได้เช่นการมีเพศสัมพันธ์ที่ไม่มีการป้องกันเข็มที่ใช้ร่วมกันหรือการถ่ายเลือดปนเปื้อนไวรัสก็ทวีคูณขึ้น การทดสอบ HIV PCR สามารถระบุอนุภาคไวรัสในคนที่ได้รับเชื้อเมื่อเร็ว ๆ นี้เมื่อสองสัปดาห์ก่อนการทดสอบ ตรงกันข้ามกับการทดสอบที่ถูกกว่าเช่นการทดสอบแอนติบอดีซึ่งอาจต้องใช้เวลาหลายเดือนในการเติบโตของการติดเชื้อเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่เป็นบวก
เลือดเป็นตัวอย่างหลักสำหรับการทดสอบ HIV PCR ในหลาย ๆ ประเทศที่พัฒนาแล้วการบริจาคเลือดจะได้รับการตรวจด้วยวิธีนี้ ทารกแรกเกิดของมารดาที่ติดเชื้อเอชไอวีต้องใช้การทดสอบ PCR เอชไอวีแทนที่จะเป็นหนึ่งในตัวเลือกการทดสอบอื่น ๆ เนื่องจากทารกจะเก็บแอนติบอดีต่อต้านเชื้อเอชไอวีของมารดาไว้เป็นระยะเวลาหนึ่งหลังคลอด ผู้ใหญ่ที่มีความประสงค์ที่จะเลือกสำหรับการทดสอบนี้มักจะต้องไปที่คลินิกหรือสำนักงานของแพทย์ซึ่งแพทย์จะทำการตรวจเลือดเพื่อทำการทดสอบ อีกทางเลือกหนึ่งอาจจะใช้ชุดสุ่มตัวอย่างที่บ้านซึ่งใครบางคนสามารถเอาเลือดจากนิ้วทิ่มลงบนการ์ดตัวอย่างแล้วส่งไปที่ห้องปฏิบัติการทดสอบ
เมื่อห้องปฏิบัติการได้รับตัวอย่างเลือดจะถูกนำไปวางในเครื่องหมุนเหวี่ยงและเครื่องหมุนตัวอย่างด้วยความเร็วสูง ความเร็วจะแยกตัวอย่างของเซลล์เม็ดเลือดออกเป็นเลเยอร์ขึ้นอยู่กับขนาดและน้ำหนัก จากนั้นนักวิเคราะห์ก็สามารถกำจัดชั้นของเซลล์เม็ดเลือดที่เขาหรือเธอต้องการทดสอบเพื่อหาอนุภาคของไวรัส
นักวิเคราะห์เพิ่มสารเคมีลงในเซลล์เพื่อทำลายและปล่อยสารพันธุกรรมภายใน สารพันธุกรรมนี้อาจรวมถึงเชื้อไวรัสเอชไอวีเนื่องจากมีชีวิตอยู่และทำซ้ำภายในเซลล์แม่ข่าย จากนั้นเขาหรือเธอจะเพิ่มสารพันธุกรรมลงในส่วนผสมของสาร
สารเหล่านี้สามารถจำแนกส่วนหนึ่งของสารพันธุกรรมของไวรัสตัดส่วนนี้ของวัสดุออกและคัดลอกชิ้นส่วนซ้ำแล้วซ้ำอีก โดยทั่วไปสารเหล่านี้ยังรู้จักส่วนอื่น ๆ ของสายพันธุ์ทางพันธุกรรมของไวรัสด้วยเช่นกันและทำให้ชิ้นส่วนที่มีขนาดแตกต่างกันจำนวนมากซึ่งมีเพียงส่วนเดียวที่น่าสนใจ ชิ้นส่วนของอุปกรณ์ที่เรียกว่าเครื่อง PCR ให้สถานที่อบอุ่นสำหรับสารเหล่านี้ในการทำงานซึ่งจะช่วยเร่งการจำลองแบบของชิ้นส่วน
หลังจากที่เครื่อง PCR เสร็จสิ้นรอบนักวิเคราะห์จะลบตัวอย่างออก จากนั้นเขาหรือเธอจะวิ่งผ่าน agarose gel ภายใต้กระแสไฟฟ้า สิ่งนี้แยกชิ้นส่วนของสารพันธุกรรมออกเป็นความยาว นักวิเคราะห์รู้ระยะเวลาที่ระบุส่วนของสารพันธุกรรมของไวรัสเมื่อเทียบกับความยาวที่อาจเกิดขึ้นอื่น ๆ ทำให้สามารถตรวจจับไวรัสในตัวอย่างเลือดเดิมได้
