การดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไปเป็นระยะเวลานานอาจทำให้เกิดอาการตัวเหลืองหรือเหลืองและผิวหนังและตาเนื่องจากการมีบิลิรูบินในเลือด สิ่งนี้มาจากการทำงานของตับที่ลดลงหรือความเสียหายของตับอย่างถาวร แอลกอฮอล์และอาการตัวเหลืองไม่เกี่ยวข้องกันเสมอไปเนื่องจากโรคดีซ่านอาจเป็นสัญญาณของปัญหาสุขภาพที่แตกต่างกันหลายอย่าง
ความเสียหายต่อตับเนื่องจากการบริโภคแอลกอฮอล์เกิดขึ้นในสามขั้นตอนคือตับไขมันตับอักเสบจากแอลกอฮอล์และโรคตับแข็งในที่สุด ตับไขมันชี้ให้เห็นว่าตับไม่ได้เผาผลาญไขมันอย่างเต็มที่ สามารถวินิจฉัยโดยใช้การทดสอบการทำงานของตับซึ่งวัดปริมาณไขมันที่ไม่ได้เผาผลาญในเลือด ดีซ่านมักจะไม่เห็นในระยะนี้ของโรคตับ ตับไขมันที่ไม่รุนแรงไม่เป็นอันตราย แต่ถ้าการดื่มแอลกอฮอล์ไม่ลดลงก็อาจนำไปสู่โรคตับในระยะที่เป็นอันตรายมากขึ้น
การเชื่อมโยงระหว่างแอลกอฮอล์และดีซ่านเริ่มปรากฏให้เห็นในระยะที่สองของโรคตับแอลกอฮอล์แอลกอฮอล์ตับอักเสบ ในระยะนี้ตับจะอักเสบเนื่องจากแอลกอฮอล์ทำให้หยุดการเผาผลาญไขมันโปรตีนหรือคาร์โบไฮเดรต สิ่งนี้นำไปสู่การสะสมของสารพิษรวมถึงบิลิรูบินในกระแสเลือด ผู้ป่วยที่มีอาการดีซ่านหรือมีอาการอื่น ๆ ของโรคไวรัสตับอักเสบที่มีแอลกอฮอล์รวมถึงมีไข้บวมในช่องท้องและเบื่ออาหารควรไปพบแพทย์ทันที หากการดื่มแอลกอฮอล์ทั้งหมดหยุดลงความเสียหายที่ตับอาจยังคงได้รับการชดเชย
หากการบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ยังคงดำเนินต่อไปจะส่งผลให้เกิดโรคตับแข็งของตับ เงื่อนไขนี้ทำให้ตับแข็งตัวอันเป็นผลมาจากการสะสมเนื้อเยื่อแผลเป็น ในขั้นตอนนี้แอลกอฮอล์และดีซ่านมักจะเชื่อมต่อเนื่องจากการทำงานของตับยังคงลดลง ความเสียหายเนื่องจากโรคตับแข็งไม่สามารถย้อนกลับได้และมักเป็นอันตรายถึงชีวิตแม้ว่าการปลูกถ่ายตับอาจเป็นทางเลือกสำหรับผู้ป่วยบางราย
แม้ว่าการดื่มแอลกอฮอล์และอาการตัวเหลืองมากเกินไปมักจะเห็นกัน แต่ผู้ที่ติดสุราไม่ได้พัฒนาอาการตัวเหลือง พันธุศาสตร์อายุและเพศต่างก็มีบทบาทในการพัฒนาปัญหาตับจากการดื่มหนัก ผู้หญิงมีแนวโน้มมากกว่าผู้ชายที่จะทำลายตับจากแอลกอฮอล์ บางคนก็ดูเหมือนจะมีแนวโน้มที่จะมีพันธุกรรมพันธุกรรมกับตับที่เกี่ยวข้องกับปัญหาแอลกอฮอล์แม้ว่าสาเหตุที่แท้จริงของเรื่องนี้ไม่เป็นที่รู้จักในปี 2554
นอกจากนี้โรคดีซ่านอาจเกิดจากปัญหาสุขภาพหลายประเภทที่ไม่เกี่ยวข้องกับแอลกอฮอล์ ไวรัสตับอักเสบชนิดอื่น ๆ ซึ่งอาจเป็นเลือดหรืออาหารที่เป็นพาหะอาจทำให้เกิดสีเหลืองที่ผิวหนังและดวงตา การติดเชื้อหรือการอุดตันของถุงน้ำดีและมาลาเรียบางประเภทอาจทำให้ผิวหนังเหลือง
