การอักเสบและบวมนั้นมีความสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิดจนบางคนใช้เงื่อนไขแทนกันได้ แต่มันไม่ได้มีความหมายเหมือนกัน กล่าวง่ายๆคือการอักเสบคือปฏิกิริยาของร่างกายต่อความเสียหายทางกายภาพหรือการระคายเคืองอื่น ๆ และอาการบวมเป็นอาการหนึ่งที่อาจเกิดจากการอักเสบ อาการอื่นของการอักเสบ ได้แก่ รอยแดงความร้อนและความเจ็บปวด แม้ว่าการอักเสบและบวมมักเกิดขึ้นพร้อมกันและการอักเสบเป็นสาเหตุที่พบบ่อยมากของการบวมเฉพาะที่ แต่การบวมอาจมีสาเหตุอื่นเช่นกันและอาการบวมทั่วไปที่มีผลต่อทั้งร่างกายไม่น่าจะเกิดจากการอักเสบ
การระคายเคืองหรือความเสียหายต่อเซลล์ของร่างกายทำให้เกิดการอักเสบเป็นการตอบสนองต่อการป้องกัน ความเสียหายนี้อาจอยู่ในรูปของการบาดเจ็บทางร่างกาย แผลไหม้แอบแฝงและสารเคมีระคายเคืองก็จะทำให้เกิดการอักเสบเช่นกัน การอักเสบอาจเกิดจากเชื้อโรคที่ติดเชื้อในเซลล์หรือการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกัน
ร่างกายก่อให้เกิดการอักเสบเพื่อซ่อมแซมและลดความเสียหายที่เกิดจากสารระคายเคืองเหล่านี้ เส้นเลือดฝอยบริเวณที่เกิดการอักเสบขยายตัวทำให้การไหลเวียนของเลือดช้าลงและทำให้เซลล์เม็ดเลือดขาวโจมตีเซลล์ต่างประเทศได้ นี่คือสิ่งที่ทำให้พื้นที่อักเสบทำให้แดงและรู้สึกร้อน นอกจากนี้ยังมีการกระตุ้นตัวรับความเจ็บปวดกระตุ้นเหยื่อให้ปกป้องพื้นที่
การตอบสนองที่สำคัญอีกอย่างหนึ่งคืออาการบวม การอักเสบทำให้บริเวณนั้นเต็มไปด้วยของเหลวที่ไหลออกมาจากเส้นเลือดฝอย การบวมไม่เพียง แต่เป็นแผ่นและปกป้องบริเวณที่ระคายเคืองเท่านั้นโปรตีนในของเหลวยังช่วยให้มีแอนติบอดี้ที่ช่วยต่อสู้กับการติดเชื้อ ในกรณีที่ได้รับบาดเจ็บความดันของเหลวจะช่วยให้เลือดไหลช้าลงทำให้เลือดจับตัวเป็นก้อน
เมื่อการอักเสบและบวมรุนแรงสามารถทำตามขั้นตอนเพื่อบรรเทาอาการ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับลักษณะของการระคายเคืองน้ำแข็งสามารถนำไปใช้เพื่อขยายหลอดเลือดทำให้บรรเทาอาการปวด, สีแดงและบวม ยาต้านการอักเสบที่ขายตามเคาน์เตอร์เช่นแอสไพริน, อะซิตามิโนเฟนและไอบูโพรเฟนช่วยบรรเทาอาการอักเสบและบวมเช่นกัน การอักเสบและบวมบ่งบอกว่ามีปัญหาและโดยเฉพาะอย่างยิ่งการอักเสบที่รุนแรงหรือเป็นเวลานานควรพบแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ
แม้ว่าการอักเสบและบวมมักจะเกิดขึ้นพร้อมกัน แต่อาการบวมอาจมีสาเหตุอื่น ๆ ซึ่งแตกต่างกันไปในระดับที่รุนแรงจากอาการไม่สบายเล็กน้อย โดยทั่วไปแล้วอาการบวมที่เกิดจากการอักเสบมักเน้นเฉพาะบริเวณหรือการบาดเจ็บ หากอาการบวมไม่ได้แปลเป็นภาษาท้องถิ่นควรพิจารณาสาเหตุอื่น ๆ ผู้ป่วยที่มีอาการบวมรุนแรงหรือเรื้อรังอย่างน่าเป็นห่วงควรปรึกษาแพทย์
