การอักเสบมีสองประเภท: เฉียบพลันหรือระยะสั้นและเรื้อรังหรือระยะยาว บทบาทของการอักเสบคือการช่วยให้ร่างกายรักษาเมื่อเจ็บป่วยหรือบาดเจ็บทำให้เกิดความเสียหาย แม้ว่ากรณีของการอักเสบเฉียบพลันอาจไม่สบายใจหรือเจ็บปวดก็เป็นส่วนที่จำเป็นของกระบวนการบำบัดและบทบาทของการอักเสบคือการป้องกันการบาดเจ็บในขณะที่เรียกการรักษาโรคจากระบบ การอักเสบเรื้อรังในทางกลับกันมักจะเป็นอาการของเงื่อนไขที่รุนแรงมากขึ้นเช่นโรค Crohn หรือโรคไขข้ออักเสบ อย่างไรก็ตามอาการของการอักเสบมักจะเหมือนกันโดยไม่คำนึงถึงชนิด
ทันทีที่ร่างกายรับรู้ว่าบริเวณนั้นต้องการการรักษาก็จะส่งเลือดเพิ่มเติมไปยังบริเวณนั้น กระบวนการนี้ทำให้เกิดอาการหลักสามในห้าของการอักเสบบวมแดงและความร้อน พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจะเจ็บปวดเมื่อร่างกายพยายามแจ้งให้สมองทราบว่าพื้นที่ที่เสียหายนั้นจำเป็นต้องได้รับการปกป้องจากอันตรายเพิ่มเติม แต่พื้นที่ที่ไม่มีเส้นประสาทหรือเส้นประสาทถูกทำลายอาจไม่เจ็บปวด ขึ้นอยู่กับตำแหน่งและความรุนแรงของการเจ็บป่วยหรือการบาดเจ็บบริเวณที่เสียหายอาจเสียการทำงานและกลายเป็นยืดหยุ่นหรือแข็ง
ในกรณีที่มีการอักเสบเฉียบพลันอาการจะหายไปเมื่อปัจจัยการระคายเคืองสมานหรือหายไป เมื่อกระดูกแตกหรือถักหรือสมานแผลร่างกายจะเริ่มลดจำนวนของเลือดเพิ่มเติมที่จำเป็น หากการติดเชื้อทำให้เกิดการอักเสบการทำลายการติดเชื้อจะนำไปสู่การลดการอักเสบ ร่างกายแปลกปลอมเช่นเสี้ยนสามารถทำให้เกิดการอักเสบที่มีการแปลซึ่งจะจางหายไปหลังจากที่แตกออกเป็นเสี้ยน
แม้ว่าบทบาทพื้นฐานของการอักเสบจะเหมือนกัน แต่กระบวนการก็ไม่ง่ายเหมือนกับการอักเสบเรื้อรัง ในบางเงื่อนไขร่างกายไม่สามารถปิดการตอบสนองการอักเสบและยังคงโจมตีป้องกัน หากไม่มีการรักษาที่ต้องเกิดขึ้นการโจมตีอาจเน้นไปที่เนื้อเยื่อที่ไม่เสียหาย เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นผู้ป่วยมักจะทุกข์ทรมานจากสิ่งที่เรียกว่าโรคภูมิต้านตนเองครอบครัวที่มีความผิดปกติซึ่งรวมถึงโรคไขข้ออักเสบรูมาตอยด์, ลำไส้ใหญ่, โรคลูปัส, โรคลูปัสและโรค Crohn นักวิจัยกำลังศึกษาบทบาทของการอักเสบในโรคหัวใจและมะเร็งบางชนิด
การรักษาอาการอักเสบอาจเกี่ยวข้องกับการออกกำลังกายหรือการบำบัดทางกายภาพยาต้านการอักเสบหรือพักผ่อน ลักษณะที่แน่นอนของการรักษาจะขึ้นอยู่กับสาเหตุของการอักเสบ เนื่องจากบทบาทของการอักเสบคือการช่วยรักษาจึงอาจจำเป็นต้องรักษาสาเหตุเพื่อลดการอักเสบ ในกรณีของการอักเสบเฉียบพลันที่เกิดจากการบาดเจ็บเล็กน้อยหรือโรคภูมิแพ้เวลาน้อยหรือ antihistamine อาจจำเป็นต้องรักษาทั้งหมด อย่างไรก็ตามผู้ป่วยที่มีการอักเสบเรื้อรังอาจต้องใช้ยาตามใบสั่งแพทย์และการตรวจสอบอย่างระมัดระวังเพื่อลดความเป็นไปได้ของการอักเสบที่ก่อให้เกิดความเสียหายต่อเนื้อเยื่อที่ได้รับผลกระทบ
