ช่วงเวลาที่อ่อนไหวเป็นช่วงของการพัฒนาเด็กตามที่กำหนดโดยนักการศึกษาปฐมวัย Maria Montessori ตามสมมติฐานระยะเวลาอันอ่อนไหวของมอนเตสซอรี่เด็ก ๆ ผ่านช่วงเวลาที่อ่อนไหวเป็นจำนวนมากในระหว่างที่พวกเขามีความรู้สึกไวต่อสิ่งเร้าบางประเภท มอนเตสซอรี่เชื่อว่าพัฒนาการทางอารมณ์สติปัญญาร่างกายและสังคมของเด็กสามารถได้รับการพัฒนาโดยการให้สิ่งกระตุ้นที่เหมาะสมในช่วงเวลาที่อ่อนไหวเป็นพิเศษ
ระหว่างการเกิดและอายุ 6 ขวบเด็กจะต้องผ่านช่วงเวลาอ่อนไหว 11 ช่วง สิ่งเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในบางช่วงอายุ แต่สามารถเกิดขึ้นได้เร็วกว่าหรือช้ากว่านั้นขึ้นอยู่กับเด็ก ช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนทับซ้อนกับสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมดในเวลาเดียวกันกับช่วงเวลาที่อ่อนไหวอื่นอย่างน้อยหนึ่งช่วงเวลา มันเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทราบว่าการพัฒนาเด็กไม่ได้หยุดหลังจากช่วงเวลาที่อ่อนไหวก่อนหน้านี้ผ่านไปแล้ว แต่ช่วงเวลาเหล่านี้เป็นไปตามสมมติฐานการศึกษามอนเตสซอรี่ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญสำหรับการเรียนรู้และการพัฒนาในภายหลัง
จากช่วงเวลาของการเกิดเด็ก ๆ ได้ป้อนช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนสองช่วงคือการเคลื่อนไหวและภาษา ขณะที่พวกเขาเรียนรู้วิธีควบคุมการเคลื่อนไหวของพวกเขาพวกเขาเริ่มที่จะจับวัตถุม้วนตัวคลานและเดิน พวกเขายังเริ่มเลียนแบบคำพูดและค่อยๆขยายคำศัพท์ของพวกเขา ช่วงเวลาที่อ่อนไหวสำหรับการพูดสิ้นสุดลงเมื่อเด็กอายุประมาณ 6 ปี ระหว่างอายุ 1 ถึง 4 ขวบเด็ก ๆ จะรู้สึกทึ่งกับของชิ้นเล็ก ๆ รวมถึงของชิ้นเล็ก ๆ และของที่มีขนาดใหญ่กว่า
เด็ก ๆ เข้าสู่ช่วงเวลาอ่อนไหวใหม่สี่ช่วงเมื่อพวกเขามีอายุประมาณ 2 ปี สิ่งเหล่านี้รวมถึงความสนใจในดนตรีและความสนใจในการใช้ประสาทสัมผัสในการรับข้อมูล ตัวอย่างเช่นเด็กอาจพยายามที่จะกินหรือเคี้ยววัตถุที่กินไม่ได้หรือสนุกกับการเล่นกับวัตถุที่สัมผัส นอกจากนี้เด็ก ๆ จะพัฒนาความต้องการในสภาพแวดล้อมของพวกเขารวมถึงกิจวัตรและกฎระเบียบ ในที่สุดพวกเขาก็เริ่มสังเกตเห็นความสุภาพและพฤติกรรมที่มีน้ำใจและเมื่อมีรูปแบบของพฤติกรรมดังกล่าวพวกเขาก็จะเลียนแบบพวกเขา ช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนเหล่านี้มีระยะเวลาสองถึงสี่ปี
เมื่ออายุ 3 ขวบเด็ก ๆ จะเข้าสู่ช่วงเวลาอ่อนไหวที่เกี่ยวข้องกับการเขียนและการอ่าน โดยทั่วไปพวกเขาเริ่มมีความสนใจในการใช้อุปกรณ์การเขียนและกระดาษเพื่อคัดลอกรูปร่างตัวเลขหรือตัวอักษร สิ่งนี้นำไปสู่ความสนใจในสิ่งที่ตัวเลขเหล่านี้เป็นตัวแทนจากนั้นในการอ่านตัวเลขตัวอักษรและคำพูดในที่สุด ระยะเวลาที่ละเอียดอ่อนสำหรับการเขียนใช้เวลาประมาณหนึ่งปีในขณะที่สำหรับการอ่านขยายไปจนถึงอายุ 5
เมื่ออายุ 4 ขวบเด็ก ๆ จะเข้าสู่ช่วงเวลาที่อ่อนไหวด้านคณิตศาสตร์และความสัมพันธ์เชิงพื้นที่ พวกเขาจะพัฒนาความเข้าใจเกี่ยวกับแนวคิดเชิงปริมาณและความสัมพันธ์ระหว่างวัตถุในพื้นที่ ตัวอย่างเช่นเด็ก ๆ จะได้เรียนรู้รูปแบบของสถานที่ที่เขาหรือเธอคุ้นเคยเช่นบ้านที่ไปเยี่ยมบ่อยๆหรือบริเวณที่เขาหรือเธออาศัยอยู่ ช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนเหล่านี้มีอายุจนถึงประมาณ 6 ปี
ช่วงเวลาที่ไวต่อการเปลี่ยนแปลงเป็นเพียงชั่วคราวไม่กี่เดือนหรือไม่กี่ปี ในช่วงเวลาที่อ่อนไหวแต่ละช่วงเด็กจะมุ่งเน้นไปที่พลังงานและความสนใจของเขาหรือเธอตามประเภทปฏิสัมพันธ์หรือการกระตุ้น หากเด็กอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปรับปรุงคุณภาพของการมีปฏิสัมพันธ์เหล่านั้นเขาหรือเธอจะเรียนรู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นและมีผลมากขึ้น เด็กยังสามารถเรียนรู้ทักษะที่เกี่ยวข้องได้เมื่อผ่านช่วงเวลาอ่อนไหวไปแล้ว แต่มักจะมีปัญหาในการทำเช่นนั้น
