คำว่า "ควันบุหรี่มือสอง" ใช้เพื่ออธิบายอนุภาคจากบุหรี่ที่ติดอยู่กับสิ่งทอพรมและเครื่องเรือนแม้กระทั่งหลังจากผู้สูบบุหรี่ออกจากห้อง ผู้คนสามารถสัมผัสกับสารพิษในบุหรี่ทางอ้อมผ่านควันบุหรี่มือสองได้มากเท่าที่ผู้คนสามารถสัมผัสผ่านควันบุหรี่มือสองเมื่อมีผู้สูบบุหรี่อยู่ การวิจัยได้แนะนำว่าควันบุหรี่มือสองมีศักยภาพที่จะเป็นอันตรายแม้ว่าจะต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อกำหนดขอบเขตของปัญหาสุขภาพที่เกิดจากควันบุหรี่มือสอง
ตามที่หลายคนรู้ตัวห้องหรือรถยนต์ที่สูบบุหรี่จะมีกลิ่นเหมือนควันแม้ว่าจะไม่มีผู้สูบบุหรี่ก็ตาม ในทำนองเดียวกันเสื้อผ้าผมและเครื่องนอนของผู้สูบบุหรี่มีกลิ่นเหมือนควัน กลิ่นนี้เกิดจากสารเคมีและก๊าซต่าง ๆ ที่มีอยู่ในบุหรี่ซึ่งปล่อยออกมาเมื่อมีการสูบบุหรี่ นอกเหนือจากการทิ้งกลิ่นไว้ข้างหลังบุหรี่ยังมีสารพิษตกค้างอยู่ด้วยและนี่คือสาเหตุที่บางคนมีความกังวลเกี่ยวกับควันบุหรี่มือสอง
สารพิษในบุหรี่แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับเนื้อหาของบุหรี่ ตามกฎทั่วไปที่เรียกว่าบุหรี่“ tailormade” ซึ่งบรรจุในรูปแบบม้วนมีแนวโน้มที่จะมีสารพิษมากขึ้นตั้งแต่ยาฆ่าแมลงที่ใช้กับยาสูบไปจนถึงโลหะหนักที่รวมอยู่ในสารเติมแต่งไปจนถึงบุหรี่ ยาสูบ Looseleaf ยังสามารถมีสารพิษรวมถึงสารเคมีที่มีอยู่ตามธรรมชาติในโรงงานยาสูบ
การวิจัยพบว่าการสัมผัสโดยตรงกับบุหรี่ผ่านการสูบบุหรี่อาจเป็นอันตรายและการศึกษาจำนวนมากยังระบุว่าการหายใจในควันผ่านเส้นทางมือสองอาจเป็นอันตรายโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเด็กเล็ก ควันบุหรี่มือสองเป็นหัวข้อที่ค่อนข้างล่าสุดของการศึกษาและได้พิสูจน์แล้วค่อนข้างขัดแย้งแม้ว่าความจริงที่ว่าการวิเคราะห์ทางเคมีของวัตถุที่สูบบุหรี่ระบุว่าวัตถุเหล่านี้อิ่มตัวในสารก่อมะเร็งสารพิษและบางครั้งวัสดุกัมมันตรังสี
ผู้เสนอทฤษฎีที่ว่าควันบุหรี่มือสองนั้นไม่ดีต่อสุขภาพของมนุษย์ยืนยันว่าผู้คนสามารถสัมผัสกับสารพิษเหล่านี้ได้โดยการโต้ตอบกับพวกเขา เด็กและสัตว์เลี้ยงมีความเสี่ยงเป็นพิเศษเนื่องจากอาจมีปากเลียหรือถูกับสิ่งทอพรมและวัสดุอื่น ๆ ที่อยู่ในบุหรี่ เนื่องจากเด็กและสัตว์เลี้ยงมีความเสี่ยงต่อสารพิษในยาสูบอยู่แล้วควันบุหรี่มือสองจึงมีความเสี่ยงอย่างร้ายแรงต่อพวกเขา ฝ่ายตรงข้ามของทฤษฎียืนยันว่าไม่มีการศึกษาได้พิสูจน์แล้วว่าควันบุหรี่มือสองเป็นอันตรายแม้ว่ามันจะมีอยู่จริงและมีสารพิษอื่น ๆ อีกมากมายที่มีอยู่ในบ้านและรถยนต์จำนวนมากซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพในทันที ในควันบุหรี่มือสอง
