คำจำกัดความของพิษวิทยาคือ "ศาสตร์แห่งพิษ" มันคือการศึกษาผลกระทบของตัวแทนทางกายภาพหรือสารเคมีต่อสิ่งมีชีวิต พิษวิทยาเป็นวิทยาศาสตร์การแพทย์ที่มีการพัฒนาอยู่ตลอดเวลาดังนั้นความเข้าใจของเราต่อวิทยาศาสตร์ก็เช่นกัน ความรู้เกี่ยวกับผลข้างเคียงของสารพิษต่อร่างกายกำลังดำเนินไปด้วยความรู้ทางการแพทย์
พิษวิทยาเริ่มต้นด้วยผู้อาศัยในถ้ำ พวกเขาใช้สารสกัดจากพืชที่เป็นพิษสำหรับการล่าสัตว์และการสงคราม ตลอดประวัติศาสตร์ Hemlock, ฝิ่น, พิษลูกศรและโลหะบางชนิดได้ถูกนำมาใช้เป็นพิษศัตรู
เหยื่อพิษที่โด่งดัง ได้แก่ Claudius, Cleopatra และ Socrates ผู้ก่อตั้งพิษวิทยาเชื่อว่าเป็นแพทย์ชาวสเปนชื่อโอริฟิลา เขาแสดงให้เห็นถึงผลกระทบของสารพิษต่ออวัยวะและความเสียหายของเนื้อเยื่อที่เกี่ยวข้อง
Xenobiotic เป็นคำที่ใช้อธิบายสารต่างประเทศที่นำเข้าสู่ร่างกาย คำนี้นำมาจากภาษากรีกซี โน แปลว่า "ชาวต่างชาติ" Xenobiotics ไม่เพียง แต่ก่อให้เกิดพิษ แต่ยังสามารถสร้างประโยชน์ที่เป็นประโยชน์เช่นเดียวกับในกรณีของยา ในขณะที่ปริมาณสูงของสารพิษบางอย่างในร่างกายสามารถนำไปสู่ความตายปริมาณที่น้อยกว่าอาจไม่เป็นอันตรายหรือเป็นประโยชน์ เรื่องนี้เป็นที่รู้จักกันในชื่อยา - ตอบสนองความสัมพันธ์แนวคิดสำคัญในพิษวิทยา
สารพิษอาจเป็นสารชีวภาพทางกายภาพหรือทางเคมีในรูปแบบ ตัวอย่างของสารพิษทางเคมีคือไซยาไนด์ในขณะที่สารพิษทางชีวภาพอาจเป็นพิษงูและสารพิษทางกายภาพอาจเป็นรังสี นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาและตรวจสอบผลกระทบของพิษวิทยาเรียกว่า นักพิษวิทยา
ผลกระทบของความเป็นพิษนั้นซับซ้อนมีปัจจัยที่มีอิทธิพลมากมาย การให้สารพิษมีความสำคัญอย่างมาก ตัวอย่างเช่นสารเคมีบางชนิดมีพิษภายใน คนอื่น ๆ จะไม่เป็นพิษจนกว่าพวกมันจะถูกดูดซึมและเปลี่ยนแปลงทางเคมีภายในร่างกาย สารพิษหลายชนิดมีผลต่ออวัยวะบางอย่างเท่านั้น บางครั้งเมื่อถูกดูดซึมสามารถทำลายเนื้อเยื่อหรือเซลล์ทุกเซลล์ที่พวกมันสัมผัส
พิษวิทยายังเป็นที่คัดเลือก สารพิษสามารถเป็นอันตรายต่อสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน ยาปฏิชีวนะนั้นแทบจะไม่เป็นพิษต่อมนุษย์ แต่เป็นพิษต่อจุลินทรีย์ ยาฆ่าแมลงเป็นพิษถึงตายสำหรับแมลง แต่ไม่เป็นพิษต่อสัตว์ อายุยังเป็นปัจจัยสำคัญมากในการเกิดผลเสียของสารพิษในร่างกาย สารพิษบางชนิดอาจเป็นอันตรายต่อเด็กเล็กและผู้สูงอายุมากกว่าผู้ใหญ่
ความสามารถของสารในการดูดซึมเข้าสู่ร่างกายเป็นปัจจัยสำคัญในพิษวิทยา แอลกอฮอล์เกือบทั้งหมดถูกดูดซึมได้ง่ายเมื่อกลืนเข้าไป สารพิษในไวน์แดงมีความคิดว่ามีประโยชน์ถ้าถ่ายในระดับปานกลาง แต่เมื่อถ่ายในปริมาณมากพิษจะกลายเป็นอันตรายและนำไปสู่พิษแอลกอฮอล์ คุณอาจต้องใช้คุณสมบัติความเป็นพิษของแอสไพรินเพื่อช่วยบรรเทาอาการปวดหัวจากพิษของไวน์ของคุณ
