Transferrin เป็นโปรตีนในเลือดที่พบในมนุษย์ หน้าที่หลักของโปรตีนนี้คือการส่งมอบไอออนเหล็กไปยังส่วนต่าง ๆ ของร่างกาย Transferrin เป็น glycoprotein ชนิดหนึ่งที่ช่วยให้เหล็กรวมตัวกันอย่างแน่นหนา ดังนั้นจึงเป็นส่วนสำคัญของร่างกายมนุษย์ที่รับผิดชอบการกระจายเหล็กทั้งหมด
เมื่อโปรตีนพลาสมาในเลือดสัมผัสกับตัวรับ transferrin ที่พบบนพื้นผิวของเซลล์โปรตีนนั้นจะยึดติดกับตัวรับ เป็นผลให้เหล็กถูกส่งไปยังตัวรับ โปรตีนในเลือดจากพลาสมาส่วนใหญ่ที่อยู่ในร่างกายนั้นมาจากตับ อย่างไรก็ตามส่วนอื่น ๆ ของร่างกายรวมถึงสมองก็ผลิตโปรตีนนี้เช่นกัน
หากความไม่สมดุลของ transferrin เกิดขึ้นภายในมนุษย์ผลของความไม่สมดุลนี้มักเกิดขึ้นได้ยาก ผู้ที่มี transferrin เพิ่มจำนวนมากมักจะประสบกับภาวะโลหิตจางจากการขาดธาตุเหล็ก ผู้ที่มีระดับโปรตีนที่ต่ำกว่านี้มักจะประสบปัญหาการขาดโปรตีน ธาตุเหล็กทั้งในระดับสูงและระดับต่ำสามารถต่อสู้ได้โดยใช้ยาตามที่กำหนด ไม่ได้รับการรักษาสภาพเหล่านี้อาจร้ายแรงและบางครั้งถึงขั้นเสียชีวิต
เพื่อตรวจจับระดับธาตุเหล็กภายในร่างกายจะทำการทดสอบตัวรับ transferrin การทดสอบนี้จะพิจารณาว่าผู้ป่วยมีธาตุเหล็กระดับต่ำหรือสูงหรือไม่ การทดสอบนี้จะดำเนินการเฉพาะในกรณีที่แพทย์สงสัยว่าผู้ป่วยอาจได้รับความไม่สมดุลของธาตุเหล็ก ความเหนื่อยล้าอ่อนเพลียปวดศีรษะเวียนศีรษะและปัญหาในการเพ่งสมาธิคืออาการทั้งหมดที่ระดับธาตุเหล็กอาจไม่สมดุลกันอย่างเหมาะสม ทุกคนที่ประสบกับอาการเหล่านี้ควรปรึกษาแพทย์ทันที บ่อยครั้งที่ความไม่สมดุลของธาตุเหล็กเกิดจากอาหารที่ไม่เหมาะสม
ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์กำลังทดลองกับการจัดการเซลล์โปรตีนเหล่านี้ด้วยความหวังว่าการเพิ่มเซลล์โปรตีนจะช่วยต่อสู้กับเนื้องอกมะเร็ง นอกจากนี้นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าการขาดธาตุเหล็กอาจเชื่อมโยงกับโรคอื่น ๆ เช่นโรคพาร์กินสันและโรคซึมเศร้า เห็นได้ชัดว่า Transferrin เป็นมากกว่าโปรตีนในเลือดอย่างง่าย เมื่อโปรตีนนี้ถูกลดหรือยกระดับมนุษย์สามารถประสบกับอาการเจ็บป่วยต่าง ๆ ได้ ผู้ที่บริโภคอาหารมังสวิรัติอาหารมังสวิรัติหรืออาหารขยะที่มีภาระควรได้รับการตรวจสอบระดับธาตุเหล็กเป็นประจำ การเปลี่ยนระดับเหล็กภายในร่างกายทำได้ง่าย แต่จะตรวจพบปัญหาตั้งแต่แรกเท่านั้น
