ภูมิคุ้มกันของเนื้องอกคือการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันต่อเนื้องอกการเจริญเติบโตของเซลล์ผิดปกติที่เกิดขึ้นในร่างกาย มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์บางอย่างที่สนับสนุนทฤษฎีที่ว่าร่างกายมีภูมิคุ้มกันของเนื้องอกตามธรรมชาติขึ้นอยู่กับชนิดของเนื้องอกที่เกี่ยวข้องเนื่องจากเนื้องอกบางชนิดสามารถถดถอยได้เองโดยไม่ต้องรักษาเอง การศึกษาวิธีที่ระบบภูมิคุ้มกันโต้ตอบกับเนื้องอกเป็นสิ่งสำคัญในการพัฒนาวิธีการรักษาที่เหมาะสมสำหรับเนื้องอกรวมถึงการรักษาที่ออกแบบมาเพื่อเพิ่มการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันให้มีประสิทธิภาพมากขึ้นในการต่อสู้กับเนื้องอกจากภายใน
จากมุมมองของนักภูมิคุ้มกันวิทยาปัญหาของเนื้องอกคือองค์ประกอบของพวกเขา เนื้องอกประกอบด้วยเซลล์ธรรมชาติที่เติบโตจากการควบคุม ระบบภูมิคุ้มกันได้รับการออกแบบมาเพื่อละเว้นเซลล์จากภายในร่างกายและในระหว่างการเจริญเติบโตของเซลล์ภูมิคุ้มกันเซลล์ที่พุ่งเป้าไปที่เนื้อเยื่อของร่างกายมักถูกทำลายแม้ว่าจะมีผู้รอดชีวิตเพียงไม่กี่คน เป็นผลให้เมื่อเซลล์ภูมิคุ้มกันสัมผัสกับเนื้องอกส่วนใหญ่ไม่ตอบสนองเพราะพวกเขาไม่เห็นอะไรผิดปกติ ไม่กี่เซลล์ที่มีจำนวนไม่มากพอที่จะฆ่าเนื้องอก
นักวิจัยได้ระบุจำนวนแอนติเจนของเนื้องอกสารเคมีที่พบบนพื้นผิวของเนื้องอกที่มีศักยภาพในการโต้ตอบกับระบบภูมิคุ้มกัน ภูมิคุ้มกันของเนื้องอกนั้นขึ้นอยู่กับการตอบสนองต่อแอนติเจนเหล่านั้นและการกำหนดเป้าหมายเนื้องอกเพื่อการทำลายล้าง เนื้องอกที่มีแอนติเจนทำให้ร่างกายรับรู้ว่าอันตรายจะถูกโจมตีโดยระบบภูมิคุ้มกันแม้ว่ามันจะไม่สามารถทำลายพวกมันได้อย่างสมบูรณ์ ในอีกกรณีหนึ่งการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันนั้นมีประสิทธิภาพสูงและการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็งจะถูกทำลายก่อนที่มันจะมีโอกาสพัฒนาเป็นเนื้องอกเต็มรูปแบบ
การสร้างภูมิคุ้มกันสามารถทำได้หลายวิธีรวมถึงการสัมผัสกับแอนติเจนเช่นเดียวกับการฉีดวัคซีนซึ่งแอนติเจนจำนวนเล็กน้อยถูกนำเข้าสู่ร่างกายเพื่อสอนระบบภูมิคุ้มกันให้รู้จักพวกมัน ในกรณีของภูมิคุ้มกันโรคเนื้องอกบริเวณที่น่าสนใจหลักคือแอนติเจนปกติที่แสดงในส่วนที่เกินจากเนื้องอก การสอนระบบภูมิคุ้มกันเพื่อแยกความแตกต่างระหว่างเซลล์ร่างกายที่แข็งแรงและเซลล์มะเร็งอาจเป็นไปได้โดยการรับเซลล์ภูมิคุ้มกันไปยังเซลล์เป้าหมายที่มีการแสดงออกมากเกินไป
งานวิจัยอีกแขนงหนึ่งในด้านภูมิคุ้มกันเนื้องอกคือความเป็นไปได้ของการใช้ยาเพื่อแท็กเซลล์ที่แสดงออกมากเกินไป แท็กจะถูกระบุโดยระบบภูมิคุ้มกันว่าเป็นอันตรายและมันจะโจมตีเซลล์ที่แนบมาทำลายเนื้องอก สิ่งนี้ต้องการการวินิจฉัยที่ประสบความสำเร็จและการพิมพ์ของเนื้องอกโดยเฉพาะอย่างยิ่งในระยะแรกก่อนที่จะมีโอกาสที่จะกลายเป็นที่รุกรานอย่างมาก
