การผ่าหลอดเลือดแดงที่กระดูกสันหลังคือการฉีกผนังเส้นเลือดที่ส่งเลือดไปเลี้ยงสมอง มันสามารถเกิดขึ้นในทั้งสองสาขาของหลอดเลือดแดงคอเหล่านี้อันเป็นผลมาจากการบาดเจ็บหรือสามารถเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติอันเป็นผลมาจากโรคเนื้อเยื่อเกี่ยวพัน เมื่อผนังหลอดเลือดถูกฉีกขาดเลือดในหลอดเลือดแดงจะเริ่มจับตัวเป็นลิ่ม กระบวนการนี้สามารถบล็อกส่วนหนึ่งของปริมาณเลือดในสมองที่มีปัญหาทางระบบประสาทที่แตกต่างกันเกิดขึ้นเป็นผล เมื่อได้รับการรักษาอย่างรวดเร็วผู้ป่วยมักฟื้นตัวเต็มที่
หลอดเลือดแดงกระดูกสันหลังสองสาขาแยกจากคอส่วนล่างและวิ่งไปตามกระดูกสันหลังเข้าไปในกะโหลกศีรษะ ในสมองพวกมันจะรวมเข้าไปในหลอดเลือดแดง basilar ซึ่งในที่สุดพวกมันก็จะส่งเลือดไปยังพื้นที่เช่นเส้นเลือดสมองน้อย การผ่าหมายถึงการฉีกขาดของผนังหลอดเลือดกระดูกสันหลังอย่างฉับพลัน สิ่งนี้นำไปสู่การตกเลือดภายในหลอดเลือดและการรวมเลือดภายหลังในบริเวณที่มีเส้นเลือด การผ่าหลอดเลือดแดงในกระดูกสันหลังดูเหมือนจะพบได้บ่อยในผู้ชายมากกว่าในผู้หญิงถึงแม้ว่าการศึกษาทางคลินิกจะไม่เห็นด้วยกับความแตกต่างทางเพศ
การผ่าหลอดเลือดกระดูกสันหลังอาจเกิดขึ้นหลังจากการบาดเจ็บที่คอจากความรุนแรงหรือการเคลื่อนไหวกะทันหันหรืออาจเกิดขึ้นเองจากโรคต่าง ๆ สาเหตุที่กระทบกระเทือนจิตใจโดยทั่วไป ได้แก่ การบาดเจ็บจากการชนของรถยนต์แม้ว่าการยืดคออย่างรุนแรงระหว่างการออกกำลังกายหรือการรักษาด้วยไคโรแพรคติกอาจส่งผลให้เกิดการฉีกขาดได้ เช่นเดียวกับภาวะแทรกซ้อนเนื่องจากการผ่าหลอดเลือดหลักอื่น ๆ ของคอ - หลอดเลือดแดง carotid - อาการรวมถึงปัญหาทางระบบประสาทคลาสสิกเช่นอาการปวดหัวหรือคอ, เวียนศีรษะและความบกพร่องทางสายตา
พยาธิสภาพของการผ่าหลอดเลือดแดงกระดูกสันหลังเกิดขึ้นจากการตกเลือดภายในเส้นเลือด ภาวะแทรกซ้อนหลักเกิดจากการแข็งตัวที่มีอยู่ในส่วนของหลอดเลือดแดงที่เลือดสะสมอยู่ในช่องเหมือนกระเป๋า การผ่าครั้งใหญ่สามารถปิดกั้นหลอดเลือดแดงได้เมื่อก้อนลิ่มตัดเลือดไปยังส่วนของก้านสมองหรือสมองน้อย บางครั้งเลือดสามารถสะสมอยู่ภายในเส้นเลือดทำให้มันขยายตัวในลักษณะที่คล้ายกับโป่งพองและเสี่ยงต่อการแตกร้าวแม้ว่านี่จะเป็นเหตุการณ์ที่ผิดปกติ
ร้อยละขนาดเล็กของกรณีโรคหลอดเลือดสมองเกิดจากการผ่าหลอดเลือดแดงกระดูกสันหลัง ในขณะที่เรื่องผิดปกติโดยรวมและในหมู่ผู้สูงอายุพยาธิวิทยานี้มีสัดส่วนถึงหนึ่งในสี่ของโรคหลอดเลือดสมองในคนอายุน้อยกว่า เมื่อเลือดที่อยู่ภายในหลอดเลือดอุดตันที่ผ่านั้นมีความเสี่ยงที่ก้อนเล็ก ๆ จะแตกออกเป็นกระแสเลือดทำให้เกิดเส้นเลือดอุดตันที่เส้นเลือดอุดตันที่อยู่ในสมอง การผ่าหลอดเลือดด้วยกระดูกสันหลังสามารถรักษาได้ด้วยยาต้านการแข็งตัวของเลือดเฮหรือวาร์ฟารินเป็นเวลาหลายเดือน ผู้ป่วยส่วนใหญ่ฟื้นตัวภายในไม่กี่เดือนหลังจากได้รับการรักษาและผู้เสียชีวิตค่อนข้างผิดปกติ
