ในการศึกษาการถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็กกระดูกสันหลัง (MRI) อุปกรณ์ทางการแพทย์จะถูกนำมาใช้เพื่อรับรูปภาพของกระดูกสันหลังของผู้ป่วยเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสภาพกระดูกสันหลัง ในระหว่างการศึกษาผู้ป่วยจะต้องนอนนิ่งอยู่ในพื้นที่ จำกัด ภายในเครื่อง MRI สภาพแวดล้อมอาจมีเสียงดังแม้ว่าปกติจะมีชุดหูฟังเพื่อป้องกันหูของผู้ป่วย หลังจากเสร็จสิ้นการสแกนภาพจะถูกอ่านและนำไปใช้ในการพัฒนาแผนการรักษาสำหรับผู้ป่วย
แพทย์อาจแนะนำให้ใช้ MRI กระดูกสันหลังเมื่อผู้ป่วยมีอาการปวดหลังหรือมีปัญหาเกี่ยวกับกระดูกสันหลังเช่นความรู้สึกผิดปกติหรือสูญเสียความรู้สึก การทดสอบนี้สามารถขอให้ผู้ที่มีประสบการณ์การบาดเจ็บที่กระดูกสันหลังเนื่องจากแพทย์อาจมีความกังวลเกี่ยวกับการบาดเจ็บของเส้นประสาทไขสันหลัง ผู้คนมักจะได้รับ MRIs กระดูกสันหลังหลังจากเกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์และหกล้มรุนแรงเช่นบางครั้งแม้ว่าจะไม่มีอาการที่ชัดเจนของความเสียหายกระดูกสันหลังด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย
เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับ MRI กระดูกสันหลังผู้ป่วยจะถูกขอให้เปลี่ยนเป็นชุดโรงพยาบาลและถอดเครื่องประดับทั้งหมด วัตถุที่ทำจากโลหะไม่ปลอดภัยทั้งในและรอบ ๆ เครื่อง MRI และผู้ป่วยที่ได้รับการปลูกถ่ายอวัยวะชนิดใด ๆ ควรแจ้งให้ช่างทราบ ผู้ป่วยอาจได้รับการศึกษาเกี่ยวกับการถ่ายภาพอื่น ๆ ในเวลาเดียวกันหากแพทย์ต้องการรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเช่น X-ray ง่าย ๆ ในการมองเห็นกระดูกสันหลัง
ในบางกรณีกระดูกสันหลัง MRI ต้องใช้สีย้อมที่ตัดกัน ความเปรียบต่างจะช่วยเน้นโครงสร้างบางอย่างของภาพทำให้การอ่านและการกระจ่างง่ายขึ้นและสว่างขึ้นซึ่งไม่สามารถมองเห็นเป็นอย่างอื่นได้ ในกระดูกสันหลังที่มีความเปรียบต่าง MRI ผู้ป่วยจะถูกฉีดด้วยตัวแทนความคมชัดก่อนที่การทดสอบจะเริ่มขึ้นและจะต้องรอในขณะที่มันไหลเวียน มีความเสี่ยงเล็กน้อยที่จะเกิดปฏิกิริยาแพ้ต่อความเปรียบต่างและผู้ป่วยควรแจ้งเตือนแพทย์หากมีอาการแพ้
ในระหว่างการทดสอบตัวเองผู้ป่วยนอนราบบนโต๊ะที่ถูกผลักเข้าไปในเครื่อง MRI มักจะมีแผ่นรองและผ้าห่มเพื่อความสะดวกสบายและสิ่งอำนวยความสะดวกบางอย่างเล่นดนตรีเพื่อช่วยให้ผู้ป่วยผ่อนคลายระหว่างการสแกน ระยะเวลาที่ต้องใช้ในการ MRI ของกระดูกสันหลังจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับว่ากระดูกสันหลังนั้นได้รับการถ่ายภาพมากน้อยเพียงใดและผู้ป่วยที่กังวลเกี่ยวกับ claustrophobia อาจสามารถเข้าถึงยาต้านความวิตกกังวลเพื่อสงบสติอารมณ์ในระหว่างการสแกน
