การระบาดของโรคซาร์สเกิดขึ้นในเอเชียเมื่อปีพ. ศ. 2546 โรคทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรงหรือที่เรียกว่าโรคซาร์สมีสาเหตุมาจากเชื้อ coronavirus ความเจ็บป่วยมักจะนำไปสู่โรคปอดบวมและในบางกรณีได้รับการพัฒนาให้เป็นโรคทางเดินหายใจเฉียบพลัน การระบาดของโรคซาร์สในปี 2003 แพร่กระจายไปยัง 24 ประเทศและมีผู้ติดเชื้อมากกว่า 8,000 คนในช่วงไม่กี่เดือน สหรัฐอเมริกาเห็นเพียง 8 รายที่ได้รับการยืนยันโรคซาร์สในระหว่างการระบาด
อาการของโรคซาร์สคล้ายกับไข้หวัดใหญ่และมีไข้ปวดเมื่อยตามร่างกายอาการคัดหน้าอกและไอ อาการที่ร้ายแรงที่สุดคือการหายใจลำบาก เมื่อสิ่งนี้รุนแรงอาการหายใจลำบากได้พัฒนาและนำไปสู่ความตายในบางกรณี
ความเจ็บป่วยแพร่กระจายผ่านการสัมผัสกับหยดระบบทางเดินหายใจจากผู้อื่นที่ติดเชื้อซาร์ส ตัวอย่างเช่นการหายใจในอนุภาคระบบทางเดินหายใจเมื่อคนที่มีโรคซาร์สจามส่งโรค ในช่วงที่มีการระบาดของโรคในปี 2546 แพร่กระจายได้ง่ายในสถานที่ที่ผู้คนใกล้ชิดเช่นที่โรงเรียนและที่ทำงาน
เนื่องจากโรคซาร์สเกิดจากไวรัสผู้ป่วยจึงไม่สามารถรักษาด้วยยาปฏิชีวนะได้ การรักษาเกี่ยวข้องกับการบรรเทาอาการ ยาบรรเทาอาการปวดและยาลดไข้ บางคนมีอาการท้องเสียและต้องการการเปลี่ยนถ่ายของเหลว ในกรณีที่เกิดอาการหายใจลำบากอย่างรุนแรงจำเป็นต้องใช้เครื่องช่วยหายใจในการช่วยหายใจ
เนื่องจากการระบาดของโรคซาร์สในปี 2003 องค์การอนามัยโลก (WHO) ได้พัฒนาแผนการที่จะมีการแพร่กระจายของโรค ระยะเวลาของการระบาดเริ่มต้นในปลายเดือนกุมภาพันธ์ของปี 2546 ด้วยการวินิจฉัยโรคปอดบวมผิดปกติในฮ่องกง ความเจ็บป่วยนี้ภายหลังกลายเป็นที่รู้จักในฐานะโรคซาร์ส
เพื่อให้เข้าใจว่าโรคนี้แพร่กระจายและถูกกักขังได้รวดเร็วเพียงใดมันเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องเข้าใจระยะเวลาการระบาดของโรค ในเดือนมีนาคมปี 2003 องค์การอนามัยโลกได้ออกคำเตือนระดับโลกเกี่ยวกับการระบาดของโรคซาร์สเมื่อมันแพร่กระจายไปยัง 13 ประเทศ ในเดือนเมษายนมีการออกคำเตือนเพื่อหลีกเลี่ยงการเดินทางไปฮ่องกงโดยไม่จำเป็นเนื่องจากการระบาดของโรคซาร์ส ในเดือนพฤษภาคมของปีเดียวกันเจ้าหน้าที่สาธารณสุขได้พยายามป้องกันการแพร่กระจายของไวรัสโดยการปิดโรงเรียนในปักกิ่งเป็นเวลาสองสามสัปดาห์
ปรากฏว่าความพยายามกักกันทำงานในช่วงต้นฤดูร้อนของปี 2546 จำนวนผู้ป่วยโรคซาร์สลดลงอย่างมาก ในเดือนมิถุนายนปี 2003 องค์การอนามัยโลกได้ยกเลิกการเตือนการเดินทางและประกาศว่าโรคแพร่กระจายอย่างรวดเร็วได้ลดลงและมีการระบาดของโรค กรณีที่ได้รับการยืนยันครั้งล่าสุดของโรคซาร์สได้รับการรายงานในฤดูใบไม้ร่วงปี 2003 นักวิจัยไม่แน่ใจว่าสิ่งที่ทำให้เกิดความเจ็บป่วยปรากฏตัวครั้งแรกหรือทำไมมันหยุด
