โดยพื้นฐานแล้วผู้ชายมีหัวนมเพราะหัวนมเป็นส่วนหนึ่งของตัวเลือกการออกแบบขั้นพื้นฐานของมนุษย์ที่ความคิด ในขณะที่สังคมสมัยใหม่อาจมองว่าหัวนมเป็นอวัยวะทางเพศรอง แต่ในความเป็นจริงทารกในครรภ์ของทั้งสองเพศพัฒนาหัวนมภายในไม่กี่สัปดาห์ของการปฏิสนธิ ทารกในครรภ์ของมนุษย์พัฒนาหัวนมหลายชุดเหมือนกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ แต่มีเพียงชุดเดียวเท่านั้นที่จะโตเต็มที่ในครรภ์ เมื่อมาถึงจุดนี้ในการพัฒนาของทารกในครรภ์ไม่มีความแตกต่างทางพันธุกรรมระหว่างเพศชายหรือเพศหญิง ทารกในครรภ์ทั้งหมดพัฒนาหัวนมกล้ามเนื้อหน้าอกและต่อมนม
สถานการณ์จะไม่เปลี่ยนแปลงจนกระทั่งโครโมโซมที่กำหนดลักษณะทางเพศมีโอกาสที่จะส่งผลกระทบต่อการพัฒนา นี่คือเส้นแบ่งแบบคลาสสิกระหว่างเพศหญิงที่มีโครโมโซม XX และตัวผู้ที่มีโครโมโซม XY ในขณะที่หัวนมอาจปรากฏบนตัวอ่อนทั้งตัวผู้และตัวเมีย แต่เป็นการแนะนำของฮอร์โมนเช่นฮอร์โมนเอสโตรเจนและเทสโทสเตอโรนซึ่งกำหนดว่าหัวนมและเนื้อเยื่อเต้านมจะทำหน้าที่หรือไม่
มีข้อสรุปทางวิทยาศาสตร์น้อยมากเกี่ยวกับวัตถุประสงค์ดั้งเดิมหรือหน้าที่ของหัวนมเพศชาย ชิ้นส่วนร่างกายมนุษย์บางส่วนเช่นฟันกรามหรือภาคผนวกนั้นทำหน้าที่จุดประสงค์ที่แท้จริงสำหรับอารยธรรมมนุษย์ยุคแรก ๆ แต่ตั้งแต่นั้นมาจะกลายเป็นซ้ำซ้อนหรือร่องรอย อย่างไรก็ตามมีหลักฐานเล็กน้อยว่าผู้ชายเคยเลี้ยงดูลูกอ่อนของพวกเขาจากหน้าอกที่ให้นมบุตรของพวกเขาเอง
ในขณะที่ผู้ชายมีหัวนมพวกเขามักไม่พัฒนาต่อมน้ำนมที่จำเป็นสำหรับการให้นม นี่เป็นหนึ่งในฟังก์ชั่นที่ถูกระงับโดยการหลั่งฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนและสโตรเจนในร่างกายผู้ชาย จำกัด มีรายงานว่ามีเหตุการณ์บางอย่างของผู้ชายที่ผลิตน้ำนมในปริมาณเล็กน้อยเนื่องจากความไม่สมดุลของฮอร์โมน แต่กรณีเหล่านี้หายากมาก
คำถามอีกข้อที่ต้องพิจารณาว่าทำไมมนุษย์ถึงมีหัวนมเกี่ยวข้องกับทฤษฎีวิวัฒนาการ ภูมิปัญญาดั้งเดิมชี้ให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตที่กำลังพัฒนาควรสูญเสียอวัยวะที่ไม่จำเป็นหรืออวัยวะที่ไม่จำเป็นตลอดเวลา ผู้เชี่ยวชาญบางคนแนะนำว่าบรรพบุรุษของมนุษย์เคยมีหางเป็นหาง แต่มนุษย์สมัยใหม่ได้สูญเสียร่องรอยของอวัยวะส่วนที่ไม่จำเป็นออกไปเกือบทั้งหมด
หากหัวนมของเพศชายมีการซ้ำซ้อนอย่างแท้จริงและไม่ได้มีจุดประสงค์ที่แท้จริงในทางทฤษฎีพวกเขาไม่ควรมีอยู่ในมนุษย์สมัยใหม่ นักวิทยาศาสตร์บางคนตั้งทฤษฎีว่าหัวนมชายไม่ได้หายไปอย่างสิ้นเชิงเพราะร่างกายคิดว่าพวกเขาไม่เป็นอันตราย ฮอร์โมนเพศชายตามธรรมชาติระงับการให้นมบุตรหรือการพัฒนาเต้านมแม้ว่าหัวนมและเต้านมเพศชายยังคงมีความเสี่ยงต่อโรคมะเร็งและเงื่อนไขทางการแพทย์ที่ร้ายแรงอื่น ๆ
คำตอบสั้น ๆ ว่าทำไมผู้ชายถึงมีหัวนมเป็นเพราะผู้หญิงมีหัวนม มนุษย์เพศชายและเพศหญิงมีลักษณะทางพันธุกรรมเหมือนกันยกเว้นโครโมโซมที่เกี่ยวข้องกับเพศ พิมพ์เขียวที่เรียกว่ารหัสพันธุกรรมสร้างตัวถังพื้นฐานเดียวกันสำหรับทารกในครรภ์ทุกคนจนกระทั่งคำแนะนำสำหรับการพัฒนาทางเพศมาถึง จากข้อมูลโครโมโซม XX หรือ XY ทารกในครรภ์จะติดตามแม่แบบชายหรือหญิง ผู้หญิงจะได้รับฮอร์โมนเอสโตรเจนมากพอที่จะกระตุ้นการพัฒนาของเนื้อเยื่อเต้านมและต่อมน้ำนมอย่างเต็มที่และหัวนมของเธอจะทำหน้าที่เป็นท่อร้อยสายสำหรับลูกน้อยในการพยาบาล ผู้ชายจะไม่ได้รับฮอร์โมนเอสโตรเจนเพียงพอที่จะกระตุ้นการทำงานของต่อมนมด้อยพัฒนาดังนั้นเขาจะมีหัวนมและเนื้อเยื่อเต้านม แต่จะไม่สามารถผลิตน้ำนมสำหรับลูกหลานของเขาได้
