LAN คือเครือข่ายท้องถิ่น (Local Area Network) - คอลเลกชันของอุปกรณ์เครือข่ายรวมถึงคอมพิวเตอร์อย่างน้อยหนึ่งเครื่องที่ต่อสายเพื่อให้สามารถสื่อสารระหว่างกันได้ WAN เป็นเครือข่ายบริเวณกว้างซึ่งเป็นระบบที่คล้ายกับ LAN แต่มีขนาดใหญ่กว่าซึ่งอาจรวมถึงอาคารหลายแห่งหรือวิทยาเขต WLAN - เพื่อไม่ให้สับสนกับ WAN - เป็นเครือข่ายไร้สายในพื้นที่ซึ่งมักเรียกว่า LAN ไร้สาย นี่คือ LAN ที่มีการเชื่อมต่ออย่างน้อยหนึ่งครั้งที่เป็นแบบไร้สายแทนที่จะใช้สาย ระบบ WLAN เป็นวิธีการสร้าง WLAN และมีให้เลือกมากมาย
หนึ่งในประเภทของระบบ WLAN คือโหมด Ad hoc หรือระบบ Basic Basic Service Set (BSS) ชื่อทั้งสองระบุว่า LAN ประเภทนี้ไม่ได้อยู่ในการสื่อสารกับ Access Point (AP) ชนิดใด ๆ , สถานีฐานที่มีการเชื่อมต่อจากเครือข่ายท้องถิ่นกับอินเทอร์เน็ต ชื่ออื่นสำหรับระบบ WLAN ประเภทนี้คือ โหมดเพียร์ทูเพีย ร์ สามารถสร้างขึ้นโดยใช้อุปกรณ์ที่มีการ์ดพีซี WLAN หรือด็องเกิล WLAN
ระบบ WLAN ยังสามารถรวม AP เป็นอุปกรณ์อิสระหรือในเราเตอร์ AP และอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อใด ๆ จะเรียกว่า Basic Service Set (BSS) ซึ่งจะอธิบายคำย่อ IBSS ที่ใช้สำหรับระบบ ad hoc WLAN หากชุดบริการพื้นฐานสองชุดขึ้นไปอยู่ในซับเน็ตเดียวกัน - แผนกกายภาพหรือโลจิคัลของ WLAN - จะมีการสร้างชุดบริการเสริม (ESS) ขึ้น ไม่ว่าจะมีใครจัดการกับ BSS หรือ ESS ระบบ WLAN ประเภทนี้เรียกว่า โหมดโครงสร้างพื้นฐาน ดังนั้นในการเลือกระบบ WLAN ที่ดีที่สุดคุณต้องตัดสินใจว่าคุณต้องการ BSS, ESS หรือ IBSS หรือไม่
การพิจารณาที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือรุ่นหรือรุ่นของมาตรฐาน 802.11 - มาตรฐาน WiFi ที่กำหนดโดยสถาบันวิศวกรไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์ (IEEE) - เพื่อใช้ ตัวเลือกที่พบบ่อยที่สุดคือ 802.11b, 802.11g และ 802.11n ตัวเลือกขึ้นอยู่กับมาตรฐานของอุปกรณ์ที่ใช้สร้างระบบ WLAN และการพิจารณาว่ามีส่วนประกอบใดบ้างที่สามารถเชื่อมต่อด้วยสายเคเบิลอีเธอร์เน็ตได้ตัวอย่างเช่นแทนที่จะเป็นแบบไร้สาย นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่จะรับเราเตอร์ดูอัลแบนด์ที่ทำงานทั้ง 2.4 GHz (GigaHertz) และ 5 GHz และสามารถรองรับอุปกรณ์ทั้งใหม่และเก่าได้
