ด้วยความนิยมของเครื่องเล่นเพลงพกพาความสนใจในการดาวน์โหลดเพลงฟรีจึงสูงมาก ในขณะที่ศิลปินรุ่นใหม่บางคนยินดีต้อนรับการดาวน์โหลดเพลงฟรี แต่บ่อยครั้งที่ศิลปินที่ไม่เป็นที่ยอมรับมักไม่ให้เพลงของตน โดยทั่วไปการดาวน์โหลดฟรีบนอินเทอร์เน็ตจะถูกลดชั้นลงไปยังศิลปินที่มองหาการเปิดเผย วิธีการหลักที่ใช้ในการดาวน์โหลดเพลงฟรีของศิลปินที่รู้จักกันดีคือผ่านโปรแกรมแชร์เครือข่ายแบบ peer-to-peer (P2P) อย่างไรก็ตามมีการจับทางกฎหมาย
โปรแกรม Peer-to-peer ช่วยให้ผู้ใช้เชื่อมต่อ กัน สร้างเครือข่ายผู้เข้าร่วมนับแสน เมื่อใช้ซอฟต์แวร์ที่ให้มาผู้ใช้จะค้นหาเพลงที่ต้องการและดาวน์โหลดจากคอมพิวเตอร์ตามต้องการ เมื่อดาวน์โหลดเพลงผู้ใช้กำลังดาวน์โหลดจากผู้ใช้รายอื่นอย่างน้อยหนึ่งรายไม่ใช่จาก บริษัท ที่จัดหาเพลง ยิ่งผู้ใช้ส่งเพลงมากเท่าไหร่การดาวน์โหลดก็จะเร็วขึ้นเท่านั้น เนื่องจากวิธีการนี้อนุญาตให้ผู้เข้าร่วมดาวน์โหลดสิ่งใดก็ตามที่ผู้ใช้คนอื่นแบ่งปันจึงเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพสูงในการขยายคอลเล็กชันเพลงของคนฟรี น่าเสียดายที่วิธีการนี้มักใช้เพื่อดาวน์โหลดเพลงฟรีอย่างผิดกฎหมาย
เพลงที่ดาวน์โหลดส่วนใหญ่เป็นทรัพย์สินของศิลปินที่ไม่เห็นด้วยที่จะนำเสนอเพลงที่ได้รับการคุ้มครองตามกฎหมายของพวกเขาฟรี ศิลปินไม่ได้รับค่าตอบแทนสำหรับการดาวน์โหลดเพลงฟรีและอีกมากมายหากไม่ใช่ศิลปินและป้ายกำกับส่วนใหญ่จะเห็นว่าการแชร์ P2P เป็นสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่งต่อการขโมย ไม่แปลกใจเลยที่การดาวน์โหลดเพลงฟรี P2P สร้างความโกลาหลทางกฎหมาย
ในเดือนพฤศจิกายนปี 1997 พระราชบัญญัติ No Theft Electronic ถูกส่งผ่าน การกระทำนี้ทำให้การดาวน์โหลดเป็นสิ่งผิดกฎหมายแม้ในกรณีที่ไม่มีผลประโยชน์ทางการเงิน ตั้งแต่นั้นมา RIAA (สมาคมอุตสาหกรรมการบันทึกเสียงแห่งอเมริกา) ได้พยายามค้นหาบุคคลหลายคนที่พบว่ามีความผิดในการแบ่งปันไฟล์
การดาวน์โหลดเพลงฟรีได้รับการโต้แย้งอย่างกว้างขวางทั้งสองด้าน การดาวน์โหลดงานของศิลปินบนเครือข่าย P2P โดยไม่ได้รับความยินยอมจากศิลปินหรือฉลากอาจส่งผลให้เกิดความเสียหายทางการเงินหรือเวลาเข้าคุก ในขณะที่เครือข่ายการแชร์ไฟล์นั้นฟรีผู้ใช้แต่ละคนต้องตัดสินใจว่าเขาหรือเธอต้องการเสี่ยงเหล่านี้เพื่อดาวน์โหลดเพลงยอดนิยมมากมายในวันนี้ฟรี
