ลายเซ็นดิจิทัลเป็นตราประทับอิเล็กทรอนิกส์ที่สามารถใช้เพื่อระบุผู้ส่งหรือผู้ลงนามของเอกสารดิจิทัล คิดว่าลายเซ็นดิจิทัลเป็นดิจิตอลที่เทียบเท่ากับลายเซ็นที่วางไว้ในสัญญาหรือเช็ค ลายเซ็นดิจิตอลใช้คู่คีย์สาธารณะและส่วนตัวเพื่อรับรองความถูกต้องของเอกสารอิเล็กทรอนิกส์ ผู้สร้างเอกสารจะมีส่วนส่วนตัวของชุดลายเซ็นดิจิทัลที่เข้ารหัสลงในเอกสารเมื่อมีการเซ็นชื่อ จากนั้นผู้รับของเอกสารจะได้รับกุญแจสาธารณะของรูปแบบลายเซ็นดิจิตอล สิ่งนี้จะช่วยให้ผู้รับเอกสารทราบว่าเอกสารเป็นของจริงและมาจากผู้ส่งจริงๆ
การรักษาด้วยเอกสารกระดาษที่คล้ายคลึงกันจุดประสงค์ของลายเซ็นคือเพื่อตรวจสอบว่าผู้ลงลายมือชื่อนั้นเป็นผู้เริ่มต้นของเอกสารหรือไม่ บางครั้งเอกสารจำเป็นต้องมีการลงนามด้วยตนเองเพื่อเป็นสักขีพยานในการลงนาม คู่กุญแจสาธารณะ / กุญแจส่วนตัวช่วยให้สามารถตรวจสอบเอกสารอิเล็กทรอนิกส์ได้ในลักษณะเดียวกัน
ชุดรูปแบบลายเซ็นดิจิทัลสร้างคู่ของคีย์และคีย์สาธารณะจะจับคู่คีย์ส่วนตัวที่สอดคล้องกันและในทางกลับกัน สิ่งนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าเอกสารที่มีไพรเวตคีย์นั้นเป็นของแท้และไม่ได้ถูกเปลี่ยนแปลงตั้งแต่เซ็นชื่อ
สิ่งหนึ่งที่ควรทราบคือลายเซ็นดิจิทัลนั้นแตกต่างจากใบรับรองดิจิทัลซึ่งตรวจสอบเนื้อหาในเว็บไซต์กับบุคคลที่สาม ลายเซ็นดิจิทัลนั้นแตกต่างจากลายเซ็นอีเมลมาก ในขณะที่ลายเซ็นอีเมลเป็นการแสดงแบบดิจิตอลของชื่อผู้ส่งและข้อมูลการติดต่อ แต่ก็ไม่ได้รับประกันว่าที่มาของข้อความหรือเอกสาร
ข้อความอีเมลสามารถลงนามด้วยลายเซ็นดิจิทัลเพื่อตรวจสอบที่มาของพวกเขาเช่นเดียวกับเอกสารอิเล็กทรอนิกส์อื่น ๆ การใช้ลายเซ็นดิจิทัลจะช่วยให้ผู้รับเอกสารเหล่านี้รู้สึกสบายใจที่จะเชื่อว่าเอกสารมาจากผู้ส่งที่ระบุไว้จริงๆ กระบวนการนี้ยังสามารถช่วยรับประกันได้ว่าเอกสารไม่ได้ถูกแก้ไขตั้งแต่ถูกส่ง
