ระบบชื่อโดเมนเป็นระบบฐานข้อมูลแบบกระจายที่แปลระหว่างชื่อที่เป็นมิตรกับมนุษย์และที่อยู่ Internet Protocol (IP) ที่เป็นตัวเลข ระบบชื่อโดเมนที่พบมากที่สุดคือระบบที่ใช้โดยอินเทอร์เน็ตทั้งหมด มันถูกเรียกว่า "ระบบชื่อโดเมน" และเป็นที่รู้จักกันโดยย่อ DNS ฐานข้อมูลกระจายอยู่ทั่วโลกในหลายพันเซิร์ฟเวอร์ชื่อโดเมนบนอินเทอร์เน็ต เว็บเบราว์เซอร์ที่เชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ตมักใช้เพื่อกำหนดที่อยู่ IP ของเว็บไซต์ที่จะเข้าชม
ระบบชื่อโดเมนอินเทอร์เน็ตถือได้ว่าเป็นหนังสือโทรศัพท์ออนไลน์ขนาดยักษ์สำหรับเว็บไซต์ ทุกที่ในโลกที่ทุกคนสามารถพิมพ์ Universal Resource Locator (URL) ลงในเว็บเบราว์เซอร์และจบลงที่ไซต์นั้น DNS อนุญาตให้ผู้ใช้อ้างอิงเว็บไซต์ได้ง่ายๆโดยใช้ชื่อโดเมน ชื่อนั้นยังคงเหมือนเดิมแม้ว่าอินเทอร์เน็ตจะสลับจากที่อยู่ IP เวอร์ชัน 4 ไปเป็นที่อยู่ IP รุ่น 6 ที่ยาวขึ้น
ระบบชื่อโดเมนแรกและเซิร์ฟเวอร์ DNS ได้รับการพัฒนาในช่วงต้นทศวรรษ 1980 เนื่องจากขนาดอินเทอร์เน็ตเติบโตอย่างรวดเร็ว โปรโตคอลดั้งเดิมได้รับการเผยแพร่โดย Internet Engineering Task Force (IETF) ในการร้องขอความคิดเห็น (RFC) 882 และ RFC 883 ซอฟต์แวร์และโปรโตคอลได้รับการแก้ไขอย่างหนักหลายครั้งเนื่องจากการพิจารณาด้านความปลอดภัย
เพื่อให้ระบบชื่อโดเมนมีประโยชน์อย่างแท้จริงแต่ละชื่อจะต้องแก้ไขเป็นที่อยู่ IP ที่ไม่ซ้ำกัน ในปี 1998 Internet Corporation สำหรับชื่อและหมายเลขที่กำหนด (ICANN) ถูกสร้างขึ้นเพื่อจัดการกระบวนการนี้ ICANN เป็นนิติบุคคลที่ไม่แสวงหาผลกำไรที่ดูแลการกระจายชื่อโดเมนและที่อยู่ IP ทั่วโลก นอกจากนี้ยังจัดการการกำหนดพอร์ตเฉพาะและค่าพารามิเตอร์สำหรับโปรโตคอลจำนวนมากของอินเทอร์เน็ตรวมถึง DNS เซิร์ฟเวอร์ที่มิร์เรอร์ 13 เครื่องซึ่งก่อให้เกิดรูตของ Internet DNS นั้นได้รับการประสานงานโดย ICANN เช่นกัน
เซิร์ฟเวอร์รูทของอินเทอร์เน็ตประกอบด้วยที่อยู่ของเซิร์ฟเวอร์ DNS สำหรับโดเมนระดับบนสุดทั้งหมดเช่น. com และ. org เซิร์ฟเวอร์ระดับบนสุดแต่ละรายการมีฐานข้อมูล DNS ของชื่อและที่อยู่ทั้งหมดในโดเมนนั้น ส่วนของฐานข้อมูล DNS เหล่านี้ยังถูกแคชไว้โดยตัวแก้ไข DNS หลายพันตัวที่อยู่ในผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต สิ่งนี้ช่วยลดภาระการรับส่งข้อมูลจำนวนมากซึ่งจะถูกวางไว้บนเซิร์ฟเวอร์ระดับสูง เว็บเบราว์เซอร์แต่ละรายการยังมีแคชของโดเมนที่เยี่ยมชมเพื่อทำให้การค้นหาไซต์เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
เครือข่ายท้องถิ่นที่แยกจากอินเทอร์เน็ตอาจใช้ระบบชื่อโดเมนของตนเอง สิ่งเหล่านี้แปลเฉพาะชื่อและที่อยู่ซึ่งอยู่ในเครือข่ายท้องถิ่น พวกเขามักจะใช้ซอฟต์แวร์การจัดการ DNS และโปรโตคอลที่คล้ายกันหรือเหมือนกันกับที่ใช้โดยการใช้งานอินเทอร์เน็ต ระบบราก DNS ทางเลือกบางระบบมีอยู่ออนไลน์ซึ่งซ้ำซ้อนกับโครงสร้างอินเทอร์เน็ตที่มีอยู่ แต่รวมชื่อเพิ่มเติม สิ่งเหล่านี้มีความเสี่ยงต่อเสถียรภาพและความปลอดภัยของอินเทอร์เน็ตเนื่องจากชื่อโดเมนสามารถแก้ไขได้ในที่อยู่ที่แตกต่างกันโดยระบบที่แตกต่างกัน
