การสื่อสารโทรคมนาคมแบบรวมเป็นระบบของการส่งข้อมูลจากจุดต่อจุดหรือจุดต่อหลายจุดในระยะทาง สิ่งสำคัญที่แยกระบบการสื่อสารโทรคมนาคมแบบรวมจากระบบอื่น ๆ คือแนวคิดของการใช้หลายรูปแบบ วิธีการที่ทันสมัยส่วนใหญ่จัดการกับการรวมกันของระบบโทรคมนาคมแบบเคลื่อนที่และแบบคงที่ อย่างไรก็ตามวิธีการดั้งเดิมของการบูรณาการเครือข่ายการสื่อสารมีมานานนับพันปี
หลักการพื้นฐานของการสื่อสารโทรคมนาคมทั้งหมดต้องการข้อมูลที่จะส่งจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง สำหรับการโทรคมนาคมแบบรวมต้องมีระบบที่แตกต่างกันสองระบบและใช้ในการส่งข้อมูล สิ่งนี้สามารถอยู่ในรูปแบบของคนคนหนึ่งที่ส่งสัญญาณจากที่หนึ่งไปยังอีกบุคคลหนึ่งหรือหลายคน ตัวอย่างเช่นบุคคลสามารถส่งแฟกซ์ผ่านเครื่องแฟกซ์ไปยังผู้คนจำนวนมากที่รับข้อมูลในรูปแบบของอีเมล
การสื่อสารโทรคมนาคมแบบบูรณาการเริ่มเร็วเท่าวัฒนธรรมยุคก่อนประวัติศาสตร์ เป็นที่เชื่อกันโดยการวิเคราะห์การปฏิบัติของชนพื้นเมืองอเมริกันและชนเผ่าในมหาสมุทรแปซิฟิกว่าผู้คนจะใช้แนวคิดของสัญญาณควันในการส่งข้อความทั่วทั้งพื้นที่ ในอีกด้านหนึ่งคนจะถอดรหัสข้อมูล วิธีการเดียวกันนี้ถูกใช้โดยวัฒนธรรมที่ใช้กลองเขาหรือแม้แต่บันทึกที่เป็นลายลักษณ์อักษรที่ส่งผ่านผู้ให้บริการ
รูปแบบที่ทันสมัยของการสื่อสารโทรคมนาคมแบบบูรณาการอาจกล่าวได้ว่ารวมถึงคอมพิวเตอร์โทรศัพท์เครื่องแฟกซ์และอินเทอร์เน็ต การใช้เทคโนโลยีเหล่านี้ทำให้สังคมสมัยใหม่สามารถส่งข้อมูลจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งได้เกือบทุกแห่งที่มีเทคโนโลยีเหล่านี้อยู่ ระบบเหล่านี้ใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีแบบมีสายไร้สายเซลลูล่าร์และดาวเทียม
เช่นเดียวกับการสื่อสารในรูปแบบใด ๆ โทรคมนาคมแบบรวมมีหลายรูปแบบ ข้อมูลสามารถส่งในรูปแบบที่เป็นลายลักษณ์อักษรเช่นข้อความหรืออีเมล นอกจากนี้ยังสามารถส่งผ่านรูปแบบเสียงหรือวิดีโอ เทคโนโลยีที่ทันสมัยเช่นโทรศัพท์มือถือและคอมพิวเตอร์อนุญาตให้ใช้รูปแบบเหล่านี้ทั้งหมดร่วมกับแต่ละอื่น ๆ สิ่งนี้สร้างการแลกเปลี่ยนข้อมูลมัลติมีเดีย
เพื่อรักษามาตรฐานการสื่อสารที่เหมาะสมในเครือข่ายรวมต้องมีโปรโตคอลบางอย่างสำหรับอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องกัน โดยพื้นฐานแล้วอุปกรณ์จะส่งแพ็คเก็ตหรือบล็อกของข้อมูลผ่านวิธีการบางอย่าง อุปกรณ์ที่รับจะแปลแพ็คเก็ตนั้นเป็นข้อมูลที่ใช้งานได้เพื่อแสดงให้ผู้ใช้เห็น โปรโตคอลเหล่านี้ต้องผ่านการอัพเกรดเป็นระยะเพื่อให้การถ่ายโอนข้อมูลมีขนาดใหญ่ขึ้น องค์กรที่รับผิดชอบในการกำหนดมาตรฐานโปรโตคอลในเครือข่ายโทรคมนาคมแบบรวมคือสมาคมมาตรฐานวิศวกรไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์
