ไดรเวอร์การ์ดเครือข่ายเป็นไฟล์คอมพิวเตอร์ชนิดหนึ่งที่อนุญาตให้ระบบปฏิบัติการ (OS) ของคอมพิวเตอร์จดจำและโต้ตอบกับการ์ดเครือข่ายที่ติดตั้งอย่างเหมาะสม ไฟล์เหล่านี้ทำให้มั่นใจได้ว่าการ์ดเครือข่ายที่ติดตั้งใหม่นั้นได้รับการระบุอย่างถูกต้องโดยระบบปฏิบัติการบนคอมพิวเตอร์และระบบปฏิบัติการนั้นสามารถเข้าถึงฟังก์ชั่นและคุณสมบัติทั้งหมดของการ์ดได้อย่างถูกต้อง โดยทั่วไปจะต้องใช้ไดรเวอร์การ์ดเครือข่ายเพื่อให้การ์ดเครือข่ายทำงานอย่างถูกต้องเมื่อติดตั้งแล้วและมักจะมาพร้อมการ์ดเครือข่ายในแผ่นดิสก์จากผู้ผลิตหรือสามารถดาวน์โหลดได้จากเว็บไซต์ของผู้ผลิต
ไดรเวอร์คือไฟล์คอมพิวเตอร์ที่โดยทั่วไปจะติดตั้งลงในไฟล์ของระบบปฏิบัติการของคอมพิวเตอร์และอนุญาตให้ระบบนั้นรับรู้และทำงานกับอุปกรณ์และฮาร์ดแวร์ที่ติดตั้งบนคอมพิวเตอร์ ระบบปฏิบัติการชนิดใหม่ส่วนใหญ่จะมีไดรเวอร์ทั่วไปติดตั้งไว้แล้วจำนวนมากเพื่อให้สามารถใช้งานฮาร์ดแวร์ได้ง่ายเช่นการ์ดเสียงแป้นพิมพ์และเมาส์ อย่างไรก็ตามอุปกรณ์บางตัวยังต้องการไดร์เวอร์เฉพาะสำหรับอุปกรณ์ที่จะติดตั้งสำหรับระบบปฏิบัติการของคอมพิวเตอร์เพื่อใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติทั้งหมดของอุปกรณ์
อาจติดตั้งไดรเวอร์การ์ดเครือข่ายด้วยวิธีทั่วไปเมื่อติดตั้งระบบปฏิบัติการในคอมพิวเตอร์ แต่โดยทั่วไปแล้วไดรเวอร์เหล่านี้ไม่เพียงพอที่จะใช้การ์ดเครือข่ายที่ติดตั้งไว้อย่างสมบูรณ์ การ์ดเครือข่ายเป็นอุปกรณ์ที่ติดตั้งลงในคอมพิวเตอร์เพื่ออนุญาตให้เครื่องนั้นเชื่อมต่อกับส่วนหนึ่งของเครือข่ายขนาดใหญ่ของคอมพิวเตอร์และฮาร์ดแวร์เช่นเครื่องพิมพ์ผ่านเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) หรือเครือข่ายท้องถิ่นไร้สาย (WLAN) โดยทั่วไปจะต้องติดตั้งไดรเวอร์การ์ดเครือข่ายเป็นซอฟต์แวร์ลงในระบบปฏิบัติการเนื่องจากการ์ดนั้นได้รับการติดตั้งลงในคอมพิวเตอร์แล้ว
ไดรเวอร์การ์ดเครือข่ายเหล่านี้อนุญาตให้ระบบปฏิบัติการของคอมพิวเตอร์รู้จักอุปกรณ์ที่ติดตั้ง - มิฉะนั้นคอมพิวเตอร์อาจแสดงข้อความแสดงข้อผิดพลาดที่รายงานอุปกรณ์ที่ไม่รู้จัก - และใช้การ์ดเพื่อเชื่อมต่อกับเครือข่าย สิ่งนี้สำคัญอย่างยิ่งสำหรับการเชื่อมต่อกับ WLAN ซึ่งอาจต้องใช้รหัสผ่านและข้อมูลอื่นเพื่อเชื่อมต่อกับเครือข่ายที่ถูกต้อง แม้ว่าระบบปฏิบัติการบนคอมพิวเตอร์สามารถจดจำการ์ดที่ไม่มีไดรเวอร์การ์ดเครือข่ายการเชื่อมต่อผ่านการ์ดไปยังเครือข่ายอาจขัดขวางหรือไม่เสถียร ไดรเวอร์การ์ดเครือข่ายมักจะติดตั้งจากแผ่นดิสก์ที่มาพร้อมกับการ์ดหรือสามารถดาวน์โหลดผ่านอินเทอร์เน็ต ผู้ผลิตหลายรายอัปเดตไดรเวอร์สำหรับการ์ดของพวกเขาค่อนข้างสม่ำเสมอและบางครั้งไดรเวอร์ที่อัพเดตสามารถเพิ่มประสิทธิภาพหรือเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของการ์ดเครือข่าย
