อุปกรณ์เก็บข้อมูลเป็นชิ้นส่วนของฮาร์ดแวร์อิเล็กทรอนิกส์ที่ทำขึ้นเพื่อเก็บข้อมูล อุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลบางตัวมีที่เก็บข้อมูลเป็นเพียงฟังก์ชั่นเท่านั้นในขณะที่อุปกรณ์อื่นเป็นอุปกรณ์มัลติฟังก์ชั่นซึ่งอาจจัดเก็บข้อมูลและทำงานอื่น ๆ อุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลแบ่งออกเป็นอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลหลักและอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลรอง แต่มีสองวิธีที่แตกต่างกันในการพิจารณาว่าอุปกรณ์ใดเป็นอุปกรณ์หลักและอุปกรณ์รอง ในมุมมองเดียวในขณะที่ข้อมูลปัจจุบันถูกเก็บไว้ในอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลหลักข้อมูลที่ไม่ได้เข้าถึงในปัจจุบันจะถูกเก็บไว้ในอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลรองโดยอุปกรณ์เหล่านั้นทั้งหมดอยู่ในคอมพิวเตอร์ ในมุมมองที่สองอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลทั้งหมดที่เป็นส่วนหนึ่งของคอมพิวเตอร์เป็นอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลหลักในขณะที่หน่วยเก็บข้อมูลใด ๆ ที่ต่อพ่วงเป็นสิ่งที่เรียกว่าอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลรอง
ตามมุมมองแรกอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลหลักคือหน่วยความจำเข้าถึงโดยสุ่ม (RAM) ของคอมพิวเตอร์ RAM เก็บข้อมูลที่สามารถใช้งานได้ทันทีกับ CPU (หน่วยประมวลผลกลาง) ที่เชื่อมต่อโดยตรง ข้อมูลใน RAM เป็นข้อมูลที่โหลดโดยระบบปฏิบัติการและโปรแกรมที่ใช้งานและต้องใช้กระแสไฟฟ้าในการดูแลรักษา
ในทางตรงกันข้ามฮาร์ดไดรฟ์ของคอมพิวเตอร์เป็นที่เก็บข้อมูลสำรองในมุมมองนี้เนื่องจากไม่ได้เชื่อมต่อกับ CPU โดยตรง เนื่องจากมันจัดเก็บข้อมูลแบบแม่เหล็กข้อมูลในฮาร์ดไดรฟ์จะยังคงอยู่หลังจากที่คอมพิวเตอร์ถูกปิดขณะที่ข้อมูลใน RAM จะหายไปเมื่อปิดคอมพิวเตอร์เนื่องจากกระแสไฟฟ้าจะไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป
ในมุมมองที่สองซึ่งอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลหลักรวมถึงที่เก็บข้อมูลดั้งเดิมทั้งหมดของคอมพิวเตอร์ - ทั้ง RAM และฮาร์ดไดรฟ์ - อุปกรณ์เก็บข้อมูลสำรองสามารถเป็นอาร์เรย์ของที่เก็บข้อมูลและสื่อประเภทอื่นที่อยู่ภายนอก อุปกรณ์เก็บข้อมูลรองประเภทนี้อาจรวมถึงไดรฟ์ภายใน Add-on, ฮาร์ดไดรฟ์ภายนอก, ฟลอปปีดิสก์, ที่เก็บเทปและ Thumb Drive เท่าที่ไดรฟ์ออปติคัลไดรฟ์อุปกรณ์เก็บข้อมูลสำรองอาจมีซีดีและดีวีดีรวมทั้งสื่อออปติคัลอื่น ๆ เนื่องจากฮาร์ดไดรฟ์ภายในของคอมพิวเตอร์อาจถือได้ว่าเป็นอุปกรณ์เก็บข้อมูลหลักหรืออุปกรณ์เก็บข้อมูลสำรองขึ้นอยู่กับว่ามุมมองใดที่ถูกโอบกอดจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องชัดเจนเมื่อพูดถึงอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลหลักและรองเพื่อไม่ให้เข้าใจผิด
