ระบบเครือข่ายถูกใช้เป็นคำอุปมาเพื่ออธิบายการเชื่อมต่อระหว่างผู้คน การสร้างเครือข่ายนั้นมีขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ทางธุรกิจและเพื่อจุดจบ บริการเครือข่ายทางสังคมเป็นโซลูชันการสื่อสารในศตวรรษที่ 21 ที่สนับสนุนและอำนวยความสะดวกในเครือข่ายสังคมผ่านคอมพิวเตอร์และอินเทอร์เน็ตรวมถึงผ่านอุปกรณ์มือถือและการเชื่อมต่อเครือข่าย การใช้งานผ่านเว็บหมายความว่าเว็บไซต์เครือข่ายสังคมออนไลน์นั้นเป็นสากลและแม้แต่เว็บไซต์ที่เริ่มในประเทศใดประเทศหนึ่งอาจเติบโตเกินขอบเขตของประเทศ ตัวอย่างของบริการเครือข่ายสังคม ได้แก่ MySpace®, Facebook®, Twitter®, Friendster®, LinkedIn®, XING®และOrkut®
บริการเครือข่ายสังคมออนไลน์นั้นมักจะใช้เพียงเล็กน้อยเว้นแต่จะมีใครเข้าร่วม โดยทั่วไปแล้วการตอบกลับคำเชิญจากบุคคลที่มีบัญชีกับไซต์อยู่แล้วหรือรับบัญชีโดยไม่มีการเชิญมักทำได้โดยป้อนชื่อผู้ใช้ที่อยู่อีเมลและรหัสผ่าน บนไซต์มักมีหน้าโปรไฟล์ที่สามารถป้อนข้อมูลเกี่ยวกับตนเองได้หลายวิธีในการสื่อสารกับผู้อื่นเช่นการโพสต์สถานะการส่งอีเมลการส่งข้อความด่วนหรือรูปแบบการส่งข้อความส่วนตัวโดยตรงไปยังผู้อื่น สมาชิก.
หลังจากเข้าร่วมแล้วขั้นตอนต่อไปคือการหาเพื่อนและบริการอาจเสนอให้ทำตามสมุดที่อยู่ อีกวิธีหนึ่งสามารถค้นหาชื่อในช่องค้นหาเฉพาะและ / หรือค้นหาเพื่อนหนึ่งคนที่มีเพื่อนร่วมกันจำนวนมากและเชื่อมต่อจากที่นั่น บ่อยครั้งที่คน ๆ หนึ่งอาจระบุถึงการอนุมัติองค์กรสาเหตุและตำแหน่งที่ได้รับการระบุตัวตนบนไซต์ สิ่งนี้อาจเรียกว่า“ ความชอบ”“ ความชอบ”“ ติดตาม” หรืออะไรทำนองนั้น
เนื้อหาที่เป็นไปได้ของโพสต์บนบริการเครือข่ายสังคมจะแตกต่างกันไปตามเว็บไซต์ Twitter®อนุญาตให้มีความยาวสูงสุด 140 อักขระโดยสามารถเพิ่มตัวอักษรพิเศษในบางแพลตฟอร์มสำหรับข้อความโดยตรง แต่สามารถรวมลิงก์หลายรายการในโพสต์ซึ่งอาจเชื่อมต่อกับบทความบล็อกภาพถ่ายภาพยนตร์ ฯลฯ บนFacebook®โพสต์สามารถรวมรูปภาพวิดีโอหรือลิงก์รวมถึงข้อความและถ้าคุณส่งข้อความถึงใครบางคนโดยตรง - เช่นส่วนตัว - คุณมีตัวเลือกเดียวกันเหล่านั้น หากคุณโพสต์บน "กำแพง" ของใครบางคนคุณมีทางเลือกในการส่งของขวัญให้เขาหรือเธอ
โดยทั่วไปไซต์จะมีการตั้งค่าบางอย่างสำหรับบัญชีของตัวเองซึ่งรวมถึงการตั้งค่าความเป็นส่วนตัว การควบคุมที่มอบให้แก่ผู้ใช้และการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในการควบคุมและการตั้งค่าเริ่มต้นบนFacebook®เป็นรายการที่มีการถกเถียงกันอย่างรุนแรงในปี 2552-2553 ในเดือนพฤษภาคม 2010 วุฒิสมาชิกสหรัฐสี่คนขอให้คณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐตรวจสอบนโยบายความเป็นส่วนตัวที่Facebook®รวมทั้งกำหนดแนวทางความเป็นส่วนตัวสำหรับบริการเครือข่ายสังคม
