คอมพิวเตอร์แล็ปท็อปและเดสก์ท็อปแตกต่างกันทั้งขนาดและการใช้งาน แล็ปท็อปมีขนาดเล็กกว่ามากและมักจะสะดวกกว่าในการใช้งาน คอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปมีขนาดใหญ่กว่ามากและมีแนวโน้มที่จะยาวนานกว่าแล็ปท็อปก่อนที่จะต้องได้รับการซ่อมแซมหรือเปลี่ยนใหม่ แล็ปท็อปมักเป็นหน่วยที่มีในตัวและไม่จำเป็นต้องมีชิ้นส่วนเพิ่มเติมเพื่อเรียกใช้ ผู้ใช้มักจะต้องซื้อจอภาพและอุปกรณ์เสริมอื่น ๆ เพื่อใช้งานคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ ซอฟต์แวร์ประเภทต่าง ๆ ที่สามารถใช้งานกับคอมพิวเตอร์แต่ละประเภทมีความแตกต่างกันเล็กน้อย
ขนาดคือความแตกต่างที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดระหว่างแล็ปท็อปและคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อป แล็ปท็อปเป็นเครื่องเดียวที่มีฮาร์ดไดรฟ์ดิสก์ไดรฟ์จอภาพโมเด็มไร้สายแป้นพิมพ์และเมาส์ที่บรรจุอยู่ภายในและสามารถพับเก็บในกระเป๋าได้อย่างง่ายดาย อุปกรณ์เสริมเพิ่มเติมที่จำเป็นบ่อยครั้งคือสายไฟที่มีอะแดปเตอร์ต่ออยู่ คอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปประกอบด้วยหอคอยซึ่งเป็นกล่องสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ ฮาร์ดแวร์สำหรับระบบคอมพิวเตอร์มีอยู่ในกล่อง จอภาพภายนอกแป้นพิมพ์เมาส์และเราเตอร์ไร้สายมักจะต้องต่อกับพีซีเพื่อใช้งานได้อย่างเต็มที่
วิธีที่ระบบคอมพิวเตอร์แล็ปท็อปและเดสก์ท็อปขับเคลื่อนนั้นต่างกัน แล็ปท็อปทำงานบนแบตเตอรี่แบบชาร์จไฟได้ ผู้ใช้มักจะต้องเสียบแล็ปท็อปเข้ากับแหล่งพลังงานเพื่อชาร์จแบตเตอรี่ แล็ปท็อปสามารถใช้งานได้จนกว่าแบตเตอรี่จะหมดซึ่งในเวลานั้นเจ้าของจะต้องหาแหล่งพลังงานเพื่อเสียบเข้ากับคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปนั้นใช้พลังงานจากแหล่งพลังงานโดยตรง เมื่อเจ้าของพบจุดที่สะดวกในการวางคอมพิวเตอร์มันจะเสียบเข้ากับเต้ารับบนผนังและมักจะยังคงอยู่ในตำแหน่งเดียวกันสำหรับการใช้งานที่เหลือ
วิธีการดูแลรักษาและอัปเกรดคอมพิวเตอร์แล็ปท็อปและเดสก์ท็อปนั้นแตกต่างกัน หากเจ้าของต้องการอัปเกรดเดสก์ท็อปพีซีพวกเขาสามารถติดตั้งแหล่งพลังงานใหม่การ์ดกราฟิกการ์ดเสียงฮาร์ดไดรฟ์ RAM เพิ่มเติมหรือฮาร์ดแวร์อื่น ๆ ที่มีความรู้ด้านเทคนิคน้อยมาก บ่อยครั้งที่สามารถทำได้ถูกกว่าค่าใช้จ่ายในการนำคอมพิวเตอร์ไปที่ร้านซ่อม แล็ปท็อปในทางกลับกันอัพเกรดยากกว่ามาก ฮาร์ดแวร์ภายในของแล็ปท็อปส่วนใหญ่มักจะยากต่อการเข้าถึงลบและแทนที่ ด้วยเหตุนี้ค่าใช้จ่ายในการซ่อมหรืออัพเกรดแล็ปท็อปจึงมีราคาแพงกว่าการทำภารกิจเดียวกันบนเดสก์ท็อป
