โปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่มีวัตถุประสงค์เพื่อค้นหาไฟล์ของคอมพิวเตอร์เพื่อหาไวรัสคอมพิวเตอร์และการลบไวรัสเหล่านั้นเรียกว่าซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัส มีโปรแกรมซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัสหลายประเภทที่ปรับให้เหมาะสำหรับจุดประสงค์ที่แตกต่างกันและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ประเภทต่างๆ ตัวอย่างเช่นบางประเภทกำลังทำงานอยู่เบื้องหลังโดยมีเป้าหมายในการระบุและลบไฟล์ที่มีไวรัสก่อนที่จะมีโอกาสทำความเสียหาย คนอื่น ๆ มีวัตถุประสงค์เพื่อค้นหาไฟล์ทั้งหมดของคอมพิวเตอร์เพื่อหาไวรัสตามกำหนดเวลาที่ผู้ใช้กำหนดโดยไม่เรียกใช้การหยุดแบบไม่ทำงานในพื้นหลัง นอกจากนี้โปรแกรมซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัสบางประเภทได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับระบบปฏิบัติการคอมพิวเตอร์บางประเภทในขณะที่โปรแกรมอื่น ๆ นั้นได้รับการปรับให้เหมาะสมสำหรับเครือข่ายคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์มือถือ
หนึ่งในข้อแตกต่างที่สำคัญระหว่างซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัสประเภทต่าง ๆ คือราคา หลายประเภทดำเนินการตามการสมัครสมาชิกและกำหนดให้ผู้ใช้ชำระค่าธรรมเนียมรายเดือนหรือรายปีเพื่อรับการอัปเดตต่อไป อื่น ๆ นั้นฟรี แต่ไม่รับประกันว่าการอัพเดทจะเป็นปกติหรือน่าเชื่อถือ โดยไม่คำนึงถึงพวกเขามักจะดำเนินการเปรียบเทียบและโดยทั่วไปจะเพียงพอสำหรับผู้ใช้คอมพิวเตอร์สาเหตุ การอัปเดตบ่อยครั้งจากบริการสมัครสมาชิกมักเหมาะสำหรับธุรกิจที่ต้องใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษเกี่ยวกับการปกป้องและรักษาข้อมูลที่เก็บไว้ในระบบคอมพิวเตอร์
โปรแกรมซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัสบางประเภทใช้ระบบคลาวด์ในขณะที่โปรแกรมอื่นจะถูกจัดเก็บไว้ในระบบคอมพิวเตอร์ ระบบบนคลาวด์จัดเก็บข้อมูลส่วนใหญ่ที่จำเป็นในการสแกนคอมพิวเตอร์เพื่อหาไวรัสบนเซิร์ฟเวอร์ภายนอก หากไวรัสปิดการใช้งานการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตของคอมพิวเตอร์โปรแกรมซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัสประเภทนี้จะไม่มีประโยชน์อย่างยิ่ง โปรแกรมป้องกันไวรัสที่เก็บไว้ในฮาร์ดไดรฟ์ในคอมพิวเตอร์ของคุณไม่มีปัญหานี้ แต่จะใช้พื้นที่มากขึ้นในฮาร์ดไดรฟ์และต้องอัปเดตด้วยตนเองเป็นประจำเพื่อให้ทันกับภัยคุกคามจากไวรัสใหม่
ไวรัสคอมพิวเตอร์บางตัวสามารถกำจัดได้ยากโดยเฉพาะดังนั้นโปรแกรมซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัสบางประเภทจึงมีความเชี่ยวชาญเป็นพิเศษในการกำจัดภัยคุกคามคอมพิวเตอร์ดังกล่าว โดยทั่วไปจำเป็นต้องติดตั้งซอฟต์แวร์ดังกล่าวหลังจากติดเชื้อโดยไวรัสพิเศษ โปรแกรมซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัสประเภทนี้สามารถเรียกใช้กระบวนการที่จำเป็นในการลบไวรัส ปัญหาหลักของโปรแกรมดังกล่าวคือไวรัสที่เป็นอันตรายจำนวนมากทำให้ยากต่อการติดตั้งซอฟต์แวร์ใหม่ในขณะที่ไวรัสทำงานอยู่
