มีการล็อคคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปที่แตกต่างกันค่อนข้างน้อย แต่โดยทั่วไปแล้วจะเป็นการล็อคฮาร์ดแวร์หรือซอฟต์แวร์ การล็อคฮาร์ดแวร์เป็นการล็อคแบบฟิสิคัลโดยปกติต้องใช้กุญแจหรือรหัสในการปลดล็อคเพื่อป้องกันการถอดอุปกรณ์คอมพิวเตอร์หรือเพื่อ จำกัด การเข้าถึงส่วนต่าง ๆ ของคอมพิวเตอร์ นอกจากนี้ยังมีการล็อคฮาร์ดแวร์ที่สามารถใช้เพื่อป้องกันไม่ให้บุคคลเข้าถึงคอมพิวเตอร์เว้นแต่ว่าอุปกรณ์นั้นเชื่อมต่ออยู่ ซอฟต์แวร์ล็อคคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปเป็นโปรแกรมที่ติดตั้งลงในคอมพิวเตอร์ที่ล็อคเอาบางแง่มุมของเครื่องคอมพิวเตอร์เว้นแต่ว่ามีการป้อนรหัสผ่าน
การล็อกคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปจริงหรือฮาร์ดแวร์ใช้เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ใช้ลบส่วนประกอบคอมพิวเตอร์หรือ จำกัด การเข้าถึงบางส่วนของคอมพิวเตอร์ สายโลหะมักจะใช้เพื่อรักษาความปลอดภัยส่วนประกอบของคอมพิวเตอร์ในสถานที่โดยใช้ลวดผ่านลูปบนหอคอยจอภาพและส่วนประกอบคอมพิวเตอร์อื่น ๆ แล้วรักษาความปลอดภัยไปที่โต๊ะ โดยทั่วไปแล้วตัวล็อคจะเป็นส่วนหนึ่งของสายนี้และโดยทั่วไปตัวล็อคจะต้องใช้รหัสหรือส่วนประกอบเพื่อปลดล็อคส่วนประกอบ
สามารถใช้การล็อกคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปฮาร์ดแวร์อื่น ๆ เพื่อป้องกันการเข้าถึงส่วนต่าง ๆ ของคอมพิวเตอร์โดยไม่ได้รับอนุญาต แผ่นโลหะสามารถวางเหนือถาดใส่แผ่นดิสก์บนหอคอมพิวเตอร์และล็อคเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ใช้ที่ไม่ได้รับอนุญาตติดตั้งโปรแกรมหรือแอพพลิเคชั่นจากแผ่นดิสก์ นอกจากนี้ยังมีการล็อคฮาร์ดแวร์ที่สามารถใช้เพื่อ จำกัด ผู้ที่สามารถเปิดหรือใช้คอมพิวเตอร์ได้เช่นกัน ล็อกคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปเหล่านี้มักจะเป็นดองเกิลหรืออุปกรณ์ขนาดเล็กอื่น ๆ ที่เชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ผ่านพอร์ต universal serial bus (USB) หรือการเชื่อมต่อที่คล้ายกัน
เมื่อติดตั้งแล้วจะต้องมีอุปกรณ์เพื่อให้คอมพิวเตอร์เปิดเครื่องหรือทำงานได้อย่างถูกต้อง สิ่งนี้อนุญาตให้เจ้าของคอมพิวเตอร์หรือผู้ดูแลระบบเก็บดองเกิลหรืออุปกรณ์ไว้กับเขาหรือเธอและป้องกันไม่ให้ผู้อื่นเข้าถึงระบบ การล็อกคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปบางตัวเป็นลักษณะเฉพาะสำหรับโปรแกรมบางโปรแกรมโดยป้องกันผู้ใช้ที่ไม่ได้รับอนุญาตเข้าถึงซอฟต์แวร์บางตัวโดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์ตรวจสอบสิทธิ์ที่ถูกต้อง
ซอฟต์แวร์ล็อกคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปมักจะประกอบด้วยโปรแกรมที่มีประสิทธิภาพในการล็อคระบบโดยไม่ต้องใส่ชื่อผู้ใช้และรหัสผ่านที่เหมาะสม ระบบปฏิบัติการหลายระบบ (OS) มีการล็อคประเภทนี้เป็นคุณสมบัติมาตรฐาน แต่ยังมีโปรแกรมที่สามารถติดตั้งเพื่อให้การป้องกันเพิ่มเติม เมื่อติดตั้งหนึ่งในโปรแกรมเหล่านี้ผู้ใช้คอมพิวเตอร์สามารถเริ่มการล็อกหรืออาจเกิดขึ้นเมื่อผู้ใช้ไม่ได้ใช้งานเป็นระยะเวลาหนึ่ง การเข้าถึงระบบนั้นจะถูกล็อคและปิดการใช้งานโดยไม่ต้องให้ผู้ใช้ป้อนรหัสผ่านที่ถูกต้อง
