อีเธอร์เน็ตอะแดปเตอร์เป็นคอนโทรลเลอร์เครือข่ายประเภทหนึ่งที่สามารถอนุญาตให้คอมพิวเตอร์และอุปกรณ์อื่นเชื่อมต่อกับเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) การใช้คำหลักหมายถึงส่วนประกอบฮาร์ดแวร์ที่อนุญาตให้อุปกรณ์เชื่อมต่อเครือข่ายโดยใช้สายเคเบิลคู่ห้าประเภท (cat5) หรือหกคู่ (cat6) โดยทั่วไปแล้วอะแดปเตอร์ Ethernet เหล่านี้จะใช้การ์ดเอ็กซ์แพนชันหรือ universal serial bus (USB) อะแดปเตอร์อีเธอร์เน็ตไร้สายเป็นชิ้นส่วนของฮาร์ดแวร์ที่คล้ายกันที่สามารถเชื่อมต่อกับแจ็คอีเธอร์เน็ตที่มีอยู่เพื่อให้อุปกรณ์ที่มีการเชื่อมต่อ Wi-Fi ™
เมนบอร์ดบางตัวมาพร้อมกับฮาร์ดแวร์อีเธอร์เน็ตและไม่ต้องการอะแดปเตอร์เพิ่มเติมในขณะที่บางรุ่นขาดฟังก์ชั่นนี้ หากเมนบอร์ดไม่มีแจ็ค Ethernet ในตัวก็มักจะสามารถอัพเกรดได้ คอมพิวเตอร์หลายเครื่องมีช่องเสียบเสริมจำนวนหนึ่งซึ่งสามารถติดตั้งอะแดปเตอร์อีเธอร์เน็ตได้ แล็ปท็อปบางเครื่องมีตัวเลือกประเภทเดียวกันในรูปแบบของExpressCard®หรือสล็อตเสริมที่คล้ายกัน หากแล็ปท็อปมีหนึ่งในสล็อตเหล่านี้มักจะเป็นไปได้ที่จะเสียบอะแดปเตอร์อีเธอร์เน็ต
อะแดปเตอร์ USB Ethernet สามารถใช้กับคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปหรือแล็ปท็อปได้บ่อยครั้งโดยไม่คำนึงถึงระบบปฏิบัติการ (OS) ในรูปแบบที่ง่ายที่สุดอะแดปเตอร์อีเธอร์เน็ตเหล่านี้ดูเหมือนแจ็คอีเธอร์เน็ตหญิงที่เชื่อมต่อกับปลั๊ก USB ตัวผู้ อะแดปเตอร์ USB Ethernet ชนิดที่ซับซ้อนกว่านั้นคือฮับซึ่งอาจมีการเชื่อมต่อ USB เพิ่มเติมนอกเหนือจากแจ็คอีเธอร์เน็ต โดยทั่วไปแล้วอะแดปเตอร์อีเธอร์เน็ตเหล่านี้จะทำงานในลักษณะเดียวกับที่มีอยู่ในการ์ดเอ็กซ์แพนชันและอาจใช้เพื่อเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์กับ LAN หรืออุปกรณ์ต่าง ๆ
อะแดปเตอร์อีเธอร์เน็ตไร้สายมีฟังก์ชั่นที่แตกต่างกันเล็กน้อย แทนที่จะเพิ่มแจ็ค Ethernet ในคอมพิวเตอร์อุปกรณ์เหล่านี้ใช้การเชื่อมต่อที่มีอยู่เพื่อเพิ่มฟังก์ชันการทำงานแบบไร้สาย อะแดปเตอร์ Wi-Fi®และดองเกิลจำนวนมากเสียบเข้ากับพอร์ต USB ซึ่งอุปกรณ์เช่นคอนโซลวิดีโอเกมและเครื่องพิมพ์อาจขาดหายไป เนื่องจากอะแดปเตอร์เหล่านี้สามารถเชื่อมต่อกับพอร์ตอีเธอร์เน็ตมาตรฐานพวกเขาอาจอนุญาตให้อุปกรณ์เครือข่ายเหล่านี้เชื่อมต่อแบบไร้สายแทนที่จะใช้สายฟิสิคัล
อะแดปเตอร์อีเธอร์เน็ตชนิดต่าง ๆ เหล่านี้แต่ละชนิดมีจุดประสงค์พื้นฐานเหมือนกันในการเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์กับเครือข่าย การทำเช่นนี้สามารถอนุญาตให้มีการแชร์การเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตไฟล์ที่จะส่งหรือรับหรืออุปกรณ์เช่นเครื่องพิมพ์ที่สามารถเข้าถึงได้ หากเครื่องพิมพ์เชื่อมต่อกับเครือข่ายไม่ว่าจะทางร่างกายหรือไร้สายคอมพิวเตอร์ที่อยู่ในเครือข่ายเครื่องอื่นจะสามารถพิมพ์ได้ อุปกรณ์อื่น ๆ เช่นฮาร์ดไดรฟ์ระยะไกลและส่วนขยาย Media Center อาจใช้ร่วมกันในลักษณะนี้
