เครื่องมือคำหลักเป็นโปรแกรมที่วิเคราะห์การใช้คำหลักทางอินเทอร์เน็ต ด้วยการใช้เครื่องมือนี้ผู้ใช้สามารถกำหนดคำหลักที่ได้รับความนิยมสูงสุดเพื่อช่วยโปรโมตเว็บไซต์แคมเปญโฆษณาหรือโครงการออนไลน์อื่น ๆ เครื่องมือคำหลักสามารถใช้สอดแนมการใช้คำหลักของคู่แข่งกำหนดวิธีการใช้คำหลักในวลีค้นหาหรือค้นหาข้อมูลอื่น ๆ เช่นวิธีใช้คำหลักในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่เฉพาะเจาะจง ประเภทของเครื่องมือคำหลักที่เลือกใช้มีแนวโน้มจะขึ้นอยู่กับวัตถุประสงค์ของเขาหรือเธอเพราะโปรแกรมคำหลักสามารถทำงานได้แตกต่างกัน
เครื่องมือประเภทหนึ่งที่ช่วยให้เจ้าของเว็บไซต์สามารถกำหนดคำหลักที่ควรใช้ในความพยายามทางการตลาดของพวกเขาคือเครื่องมือที่อำนวยความสะดวกในการ "สอดแนม" ต่อคู่แข่ง เครื่องมือเหล่านี้ประเมินแคมเปญของคู่แข่งโดยการวิเคราะห์คำหลักที่ใช้ในนั้นและอัตราความสำเร็จของการดึงรายได้ เครื่องมือเหล่านี้อาจมาพร้อมกับฐานข้อมูลคำหลักมากมายที่สามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับพฤติกรรมการเพิ่มประสิทธิภาพคำหลักของคู่แข่งและตัวเลือก แต่เครื่องมือเหล่านี้จำนวนมากให้ข้อมูลในอดีตเท่านั้น หากเจ้าของเว็บไซต์ต้องการลงทุนในเครื่องมือสอดแนมที่ให้ข้อมูลเกี่ยวกับตัวเลือกคำหลักปัจจุบันของคู่แข่งเขาหรือเธออาจต้องลงทุนในเครื่องมือที่ครอบคลุมและมีราคาแพงกว่า
เครื่องมือคำหลักยอดนิยมอีกอันที่ใช้โดยเจ้าของเว็บไซต์คือเครื่องมือหนึ่งที่ทำงานกับคำหลักเดียว หลังจากป้อนคำหลักเดียวคำหลักที่คล้ายกันและผลลัพธ์แบบหางยาวที่เกี่ยวข้องจะได้รับผลลัพธ์ดังนั้นจึงทำให้ผู้ใช้สามารถดูว่าคำหลักนั้นถูกใช้งานอย่างไรทั้งในบริบทการค้นหาและความตึงเครียด ตัวอย่างเช่นหากผู้ใช้ป้อน "การพิมพ์" ลงในเครื่องมือคำหลักผลลัพธ์จะแสดงว่าคำอื่นใดที่ผู้ค้นหาใช้ร่วมกับคำว่า "พิมพ์" เมื่อป้อนคำค้นหา; มันอาจแสดงผลลัพธ์สำหรับคำว่า "type", "typed" และ "typist"
เครื่องมือคำหลักยังสามารถรวมฟังก์ชั่นมากมาย ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเจอโปรแกรมคำหลักที่ทำหน้าที่เป็นเครื่องมือสอดแนมสามารถทำงานกับคำหลักเดียวและทำสิ่งอื่น ๆ อีกมากมาย นอกเหนือจากการให้ผู้ใช้ทราบว่าผู้โฆษณาใช้ข้อกำหนดเหล่านี้อย่างไรพวกเขาอาจได้รับคำแนะนำจากข้อมูลที่รวบรวมไว้ในพื้นที่ภูมิภาคระดับประเทศหรือทั่วโลก ข้อมูลใด ๆ นี้สามารถดูและศึกษาเพื่อกำหนดแนวโน้มเพื่อให้เจ้าของเว็บไซต์สามารถเริ่มออกแบบแคมเปญที่เหมาะสม
เครื่องมือคำหลักอาจสามารถดาวน์โหลดได้ฟรีหรือซื้อ เครื่องมือฟรีจำนวนมากจะต้องใช้ร่วมกันหากพวกเขาจะให้ผลลัพธ์ที่มีความสามารถเช่นเดียวกับเครื่องมือคำหลักแบบชำระเงิน เครื่องมือคำหลักที่ได้รับค่าตอบแทนอาจเสนอบริการการสมัครสมาชิกเพื่อให้แน่ใจว่าข้อมูลคำหลักนั้นได้รับการปรับปรุง
