ความแตกต่างระหว่างการสื่อสารสื่อแบบเก่ากับการสื่อสารแบบใหม่เกิดขึ้นจากการกำเนิดของอินเทอร์เน็ตและเวิลด์ไวด์เว็บในต้นปี 1990 สื่อเก่าโดยทั่วไปหมายถึงช่องข้อมูลก่อนอินเตอร์เน็ตเช่นโทรทัศน์วิทยุหนังสือนิตยสารและหนังสือพิมพ์ สื่อใหม่ไม่เพียง แต่รวมถึงสื่อการสื่อสารที่ไม่ซ้ำกับอินเทอร์เน็ต แต่ยังรวมถึงอุปกรณ์สื่อสารเคลื่อนที่เช่นโทรศัพท์มือถือและสมาร์ทโฟน ตัวอย่างของการสื่อสารสื่อใหม่รวมถึงเว็บไซต์ห้องสนทนากระดานข่าวเซิร์ฟเวอร์รายการและแพลตฟอร์มเครือข่ายสังคมออนไลน์
โดยทั่วไปสื่อเก่าถือว่าเป็นทิศทางเดียว แม้ว่าแหล่งข้อมูลเดียวที่ออกอากาศทางโทรทัศน์หรือวิทยุมีศักยภาพในการเข้าถึงผู้ชมทั่วโลก แต่ผู้ชมมักไม่สามารถโต้ตอบกับแหล่งที่มา ที่ดีที่สุดปฏิสัมพันธ์ใด ๆ ที่มี จำกัด และการแลกเปลี่ยนข้อมูลอาจใช้เวลานาน
การสื่อสารด้วยสื่อใหม่ประกอบด้วยเว็บไซต์ห้องสนทนาบริการกระดานข่าว (BBS) และเซิร์ฟเวอร์รายชื่ออีเมล รูปแบบใหม่นี้ยังรวมถึงเครือข่ายสังคมออนไลน์หรือแพลตฟอร์มแบ่งปันวิดีโอ เทคโนโลยีโทรศัพท์มือถือได้สร้างความสามารถในการส่งข้อความผ่านบริการข้อความสั้น (SMS) หรือผ่านบริการส่งข้อความมัลติมีเดีย (MMS) ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นซึ่งผู้ใช้สามารถแบ่งปันรูปภาพหรือวิดีโอคลิปได้อย่างง่ายดายเช่นเดียวกับข้อความ
ในกรณีที่สื่อเก่าต้องการเงินจำนวนมหาศาลที่ลงทุนในแท่นพิมพ์หรือเสาส่งสัญญาณการสื่อสารด้วยสื่อแบบใหม่มีราคาค่อนข้างต่ำสำหรับผู้ที่สามารถจ่ายค่าเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต ความสามารถสำหรับทุกคนในการเข้าถึงการกระจายอย่างเท่าเทียมกันสามารถทำให้ทุกคนสามารถดึงดูดความสนใจจากต่างประเทศได้ในชั่วข้ามคืน คลิปวิดีโอที่ทำจากโทรศัพท์มือถือมูลค่า 50 ดอลลาร์สหรัฐ (USD) สามารถบันทึกสิ่งที่ตลกหรือมีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ที่ผู้คนนับล้านต้องการดู เนื้อหาการติดเชื้อประเภทนี้นำไปสู่คำว่า "ไวรัส" เพื่ออธิบายวิธีการที่วิดีโอคลิปที่โพสต์บนเว็บไซต์แบ่งปันวิดีโอถูกส่งผ่านไปทางอีเมลและเครือข่ายสังคมออนไลน์อื่น ๆ
ผู้เขียนที่ไม่เคยได้รับการยอมรับจาก บริษัท สำนักพิมพ์สื่อเก่าสามารถได้รับผู้อ่านนับพันได้อย่างรวดเร็วโดยการโพสต์บล็อก บล็อกคำคือการรวมกันของ "เว็บ" และ "บันทึก" ซึ่งเดิมอธิบายแนวคิดของการเผยแพร่ความคิดของตัวเองบนอินเทอร์เน็ต นักเขียนบล็อกที่มีจำนวนผู้อ่านมากพอสามารถค้นหาตัวเองได้อย่างรวดเร็วจากกลยุทธ์การทำกำไรของสื่อเก่าโดยการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากผู้สนับสนุนโฆษณาบนหน้าบล็อก
เนื่องจากอินเทอร์เน็ตมีการเติบโตอย่างต่อเนื่องและปรับตัวเข้ากับนวัตกรรมใหม่ ๆ การสื่อสารทางสื่อใหม่จึงเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ไซต์เครือข่ายโซเชียลดั้งเดิมที่ครั้งหนึ่งเคยถูกแทนที่ด้วยเว็บไซต์ใหม่ที่มีฟีเจอร์มากมายยิ่งขึ้นตัวอย่างเช่น MySpace ให้ทางกับ Facebook ไดนามิกที่พบได้ทั่วไปมีอยู่ระหว่างสื่อใหม่ทุกรูปแบบ: การรวบรวมบุคคลที่หลากหลายรอบความสนใจหรือความสัมพันธ์ที่ใช้ร่วมกันแล้วใช้พลังของความสัมพันธ์เหล่านั้นเพื่อแบ่งปันข้อมูลกับผู้อื่น
