วิธีการเข้ารหัสใช้ข้อมูลและปิดบังเพื่อให้ไม่มีใครสามารถอ่านเนื้อหาจนกว่าจะใช้วิธีการเดียวกันเพื่อถอดรหัสข้อมูลกลับสู่รูปแบบเดิม วิธีการเข้ารหัสบางวิธีอาศัยการใช้อัลกอริทึมลับในการเข้ารหัสและถอดรหัสข้อมูล วิธีการเข้ารหัสแบบโอเพ่นซอร์สนั้นมีซอร์สโค้ดที่ใช้ได้อย่างอิสระดังนั้นพวกเขาจึงต้องพึ่งพาคีย์ข้อมูลแบบสมมาตรหรือแบบอสมมาตรแทนที่จะเป็นอัลกอริธึมลับ
ซอร์สโค้ดสำหรับซอฟต์แวร์โอเพนซอร์ซนั้นมีให้ทุกคนดาวน์โหลดได้อย่างอิสระ สิ่งนี้ช่วยให้ชุมชนการเขียนโปรแกรมทั้งหมดเรียนรู้จากซอร์สโค้ดตรวจสอบโค้ดเพื่อหาจุดบกพร่องหรือจุดอ่อนด้านความปลอดภัยและสนับสนุนซอร์สโค้ดของตนเองสำหรับการปรับปรุงซอฟต์แวร์ ซอฟต์แวร์โอเพ่นซอร์สภูมิใจนำเสนอสิ่งนี้เป็นประโยชน์ แต่หมายความว่าทุกคนที่ดาวน์โหลดซอร์สโค้ดสำหรับโปรแกรมเข้ารหัสโอเพ่นซอร์สรู้วิธีอัลกอริทึมที่ใช้โดยอัตโนมัติ การเก็บความลับของอัลกอริทึมไม่ใช่ตัวเลือกดังนั้นวิธีการเหล่านี้ต้องใช้คีย์ข้อมูลสำหรับการเข้ารหัส
คีย์ข้อมูลมีชุดตัวเลขและอักขระที่ซับซ้อนซึ่งอัลกอริทึมใช้เพื่อกำหนดรูปแบบการเข้ารหัส คีย์ข้อมูลจะทำให้อัลกอริทึมเข้ารหัสข้อมูลในลักษณะที่เป็นเอกลักษณ์ หลังจากข้อมูลถูกเข้ารหัสโปรแกรมจะต้องใช้คีย์ข้อมูลที่ใช้ในการเข้ารหัสข้อมูลเพื่อถอดรหัสหรือถอดรหัสข้อมูล หากผู้ใช้รักษาความปลอดภัยของคีย์ข้อมูลบุคคลที่ไม่ได้รับอนุญาตจะไม่สามารถถอดรหัสไฟล์ได้ ระบบนี้อนุญาตให้อัลกอริทึมใช้วิธีการเข้ารหัสแบบโอเพ่นซอร์สซึ่งเป็นความรู้ทั่วไปในขณะที่รักษาความปลอดภัยของข้อมูลที่ปกป้อง
คีย์ข้อมูลมีสองประเภทในวิธีการเข้ารหัสโอเพนซอร์ซ: คีย์แบบสมมาตรและแบบอสมมาตร ระบบการเข้ารหัสคีย์สมมาตรใช้คีย์เดียวกันเพื่อล็อคและปลดล็อคข้อมูล สิ่งนี้สามารถอยู่ในรูปแบบของคีย์ข้อมูลที่สร้างแบบสุ่มหรือรหัสผ่านอัลกอริทึมที่ใช้ในการเข้ารหัสเนื้อหาของไฟล์ ผู้ใช้ที่ต้องการเข้ารหัสข้อมูลเพื่อให้ไม่มีใครสามารถดูข้อมูลได้จะเก็บคีย์ข้อมูลหรือรหัสผ่านไว้กับตัวเอง หากผู้ใช้ต้องการให้บุคคลอื่นสามารถถอดรหัสไฟล์ของพวกเขาได้เขาหรือเธอจะต้องให้สำเนาของคีย์ข้อมูลหรือแบ่งปันรหัสผ่านแก่บุคคลนั้น
ปุ่มอสมมาตรทำงานโดยใช้กุญแจคู่หนึ่งอันและที่สาธารณะ ข้อมูลภายในแต่ละคีย์นั้นได้มาทางคณิตศาสตร์จากแหล่งเดียวกัน ผู้ใช้การเข้ารหัสแชร์คีย์ส่วนตัวกับไม่มีใครและแจกจ่ายคีย์สาธารณะให้กับทุกคน หากมีคนต้องการเข้ารหัสเอกสารสำหรับผู้ใช้นั้นพวกเขาสามารถใช้กุญแจสาธารณะของเขาหรือเธอสำหรับการเข้ารหัส เมื่อเอกสารถูกเข้ารหัสด้วยกุญแจสาธารณะอัลกอริทึมจะไม่สามารถถอดรหัสได้หากไม่มีรหัสส่วนตัว
