แม้ว่าจะมีซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ระยะไกลอยู่สองสามชนิด แต่ซอฟต์แวร์ส่วนใหญ่ประเภทนี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้บุคคลสามารถเข้าถึงคอมพิวเตอร์ของเขาหรือเธอจากระยะไกลผ่านเครือข่ายเช่นอินเทอร์เน็ต โปรแกรมประเภทนี้สามารถติดตั้งลงบนคอมพิวเตอร์ได้โดยปกติจะมีวิธีการป้องกันด้วยรหัสผ่านซึ่งคอมพิวเตอร์นั้นสามารถเข้าถึงได้ผ่านเครือข่ายไม่ว่าจะเป็นในพื้นที่หรือในพื้นที่กว้าง นอกจากนี้ยังมีซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ระยะไกลบางประเภทที่ออกแบบมาเพื่อทำงานกับโปรแกรมหรือฮาร์ดแวร์อื่น ๆ เช่นการเข้าถึงเว็บแคมหรือคำเตือนความปลอดภัยเกี่ยวกับระบบที่เข้าถึงได้จากระยะไกล
ซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ทางไกลมักจะอ้างถึงโปรแกรมซอฟต์แวร์ประเภทใดก็ตามที่อนุญาตให้บุคคลเข้าถึงฟังก์ชันการทำงานบางอย่างในคอมพิวเตอร์จากสถานที่ห่างไกล สิ่งนี้สามารถทำได้หลายวิธีและมักจะอ้างถึงการเข้าถึงระบบระยะไกลที่ถูกกฎหมายและถูกกฎหมายเท่านั้น โปรแกรมซอฟต์แวร์ที่เป็นอันตรายบางโปรแกรมสามารถอนุญาตให้บุคคลอื่นเข้าถึงระบบคอมพิวเตอร์ระยะไกลโดยไม่ได้รับอนุญาตได้ แต่โปรแกรมเหล่านี้ไม่ใช่โปรแกรมทางกฎหมาย
ซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ระยะไกลชนิดหนึ่งที่พบมากที่สุดคือโปรแกรมที่ช่วยให้คอมพิวเตอร์สามารถเข้าถึงและใช้ประโยชน์จากตำแหน่งระยะไกล คอมพิวเตอร์บางเครื่องที่ออกแบบโดยผู้ผลิตคอมพิวเตอร์มีโปรแกรมดังกล่าวติดตั้งอยู่ในเครื่องทำให้สามารถใช้การสนับสนุนทางเทคนิคออนไลน์เพื่อ "ยึดครอง" คอมพิวเตอร์ของบุคคลขณะที่ช่วยแก้ไขปัญหา สิ่งนี้มักจะช่วยให้ใครบางคนสามารถเข้าถึงไฟล์ระบบบนคอมพิวเตอร์ แต่อาจไม่อนุญาตให้บุคลากรฝ่ายสนับสนุนด้านเทคนิคเข้าถึงไฟล์ส่วนบุคคลในคอมพิวเตอร์เครื่องนั้นได้
โปรแกรมซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ระยะไกลสามารถใช้งานโดยผู้ที่ติดตั้งโปรแกรมลงในคอมพิวเตอร์ของตนเอง โดยทั่วไปแล้วจะสร้างการเชื่อมต่อที่มีการป้องกันด้วยรหัสผ่านสำหรับคอมพิวเตอร์เครื่องนั้นและอนุญาตให้ผู้ใช้สามารถเข้าถึงคอมพิวเตอร์เครื่องนั้นจากตำแหน่งระยะไกลใด ๆ ที่เชื่อมต่อผ่านเครือข่าย บางคนอาจติดตั้งซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ระยะไกลประเภทนี้ลงบนคอมพิวเตอร์เชื่อมต่อคอมพิวเตอร์เครื่องนั้นกับอินเทอร์เน็ตจากนั้นสามารถเข้าถึงไฟล์ของเขาหรือเธอบนคอมพิวเตอร์เครื่องนั้นจากคอมพิวเตอร์เครื่องอื่นที่มีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต
นอกจากนี้ยังมีโปรแกรมซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ระยะไกลที่ออกแบบมาเพื่อทำงานกับฮาร์ดแวร์หรือซอฟต์แวร์อื่นที่ติดตั้งบนคอมพิวเตอร์ ตัวอย่างเช่นเว็บแคมบางตัวสามารถเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์และเข้าถึงจากระยะไกล สิ่งนี้ช่วยให้ใครบางคนสามารถดูสิ่งที่บันทึกไว้โดยเว็บแคมของเขาหรือเธอจากระยะไกลช่วยให้กล้องทำหน้าที่เป็นระบบเฝ้าระวัง โปรแกรมความปลอดภัยบางโปรแกรมสามารถแจ้งเตือนบุคคลจากระยะไกลเมื่อมีการเข้าถึงคอมพิวเตอร์ของเขาหรือเธอผ่านทางอีเมลหรือข้อความไปยังโทรศัพท์ของบุคคลนั้น
