ซอฟต์แวร์เป็นบริการ (SaaS) เป็นซอฟต์แวร์ประเภทหนึ่งที่เสนอโดยผู้ให้บริการบางรายผ่านอินเทอร์เน็ตหรือผ่านเครือข่ายเฉพาะ ด้วยการโฮสต์หรือจัดหาซอฟต์แวร์ประเภทใดประเภทหนึ่งผู้ให้บริการ SaaS ช่วยให้ผู้ใช้เข้าถึงซอฟต์แวร์โดยไม่ต้องดาวน์โหลดหรือติดตั้งโปรแกรมทำให้กระบวนการมีประสิทธิภาพมากขึ้นและใช้เวลาน้อยลง ใน SaaS ปกติแล้วการอัปเดตความปลอดภัยและการอัปเกรดโมเดลจะเป็นไปโดยอัตโนมัติดังนั้นผู้ใช้จะไม่รับผิดชอบในการทำงานเหล่านี้ SaaS มีสองแบบพื้นฐาน: แอปพลิเคชันที่โฮสต์และซอฟต์แวร์ตามต้องการ รูปแบบการเรียกเก็บเงินอาจแตกต่างกันระหว่างผู้ให้บริการ SaaS
แอปพลิเคชั่นโฮสต์รุ่นแรกของ SaaS อ้างอิงถึงบริการอินเทอร์เน็ต ในรุ่นนี้บุคคลและ บริษัท สามารถใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อเข้าถึงซอฟต์แวร์ ซอฟต์แวร์นี้ไม่จำเป็นต้องเรียกใช้ผ่านเครือข่ายเฉพาะและสามารถเข้าถึงได้จากคอมพิวเตอร์เครื่องใดก็ตามที่มีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตแรงพอที่จะรองรับซอฟต์แวร์ได้ บ่อยครั้งที่ซอฟต์แวร์ที่โฮสต์โดยผู้ให้บริการมีวางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์ซึ่งหมายความว่าสามารถซื้อเพื่อติดตั้งหรือดาวน์โหลดได้
ซอฟต์แวร์ SaaS ตามความต้องการมีการเรียกใช้ผ่านเครือข่าย ในกรณีเหล่านี้ซอฟต์แวร์มักถูกพัฒนาเพื่อจุดประสงค์ของ SaaS เท่านั้น ตัวอย่างของซอฟต์แวร์ประเภทนี้อาจเป็นซอฟต์แวร์สมรรถนะที่ใช้โดยแผนกทรัพยากรมนุษย์ที่กำลังทดสอบผู้สมัครงานเพื่อพิสูจน์ความสามารถ ซอฟต์แวร์นี้สามารถเข้าถึงได้ผ่านเครือข่ายนั้น ๆ และโดยทั่วไปจะไม่สามารถให้บริการในเชิงพาณิชย์ผ่านวิธีการอื่น
ในทั้งสองรุ่น SaaS ประโยชน์ของบริการประเภทนี้จะคล้ายกัน ทั้งสองรุ่นให้ผู้ใช้สามารถเข้าถึงซอฟต์แวร์ที่เป็นประโยชน์โดยไม่ต้องติดตั้งหรืออัปเดตและอัปเกรดแอปพลิเคชันและบริการความปลอดภัยอย่างต่อเนื่อง ธุรกิจขนาดเล็กที่ขาดเทคโนโลยีในการติดตั้งซอฟต์แวร์ที่ซับซ้อนมักพบว่าบริการนี้มีประโยชน์ในขณะที่ธุรกิจและองค์กรขนาดใหญ่อาจพบว่าบริการเหล่านี้คุ้มค่ากว่า
SaaS มีสามรูปแบบสำหรับการเรียกเก็บเงิน ค่าธรรมเนียมการสมัครสมาชิกเป็นเรื่องธรรมดามากและผู้ใช้ต้องชำระเงินเพื่อเข้าใช้บริการซอฟต์แวร์ตามระยะเวลาที่กำหนด ในทางกลับกันบริการตามค่าธรรมเนียมมักเรียกเก็บเงินจากผู้ใช้ทุกครั้งที่มีการเข้าถึงซอฟต์แวร์ วิธีการเรียกเก็บเงินตามค่าธรรมเนียมนี้ไม่เหมือนกันแม้ว่าอาจเป็นประโยชน์สำหรับผู้ที่กำลังทดสอบซอฟต์แวร์ประเภทต่าง ๆ หรือผู้ที่ต้องใช้โปรแกรมเพียงครั้งเดียวหรือสองครั้ง
SaaS รุ่นที่ช่วยธุรกิจในการขายให้กับลูกค้าอาจทำงานในรูปแบบการเรียกเก็บเงินที่แตกต่างกันเล็กน้อย สำหรับซอฟต์แวร์ประเภทนี้ผู้ให้บริการ SaaS อาจรวบรวมรายได้บางส่วนที่เกี่ยวข้องกับการใช้ซอฟต์แวร์ ขนาดของค่าคอมมิชชั่นอาจขึ้นอยู่กับปัจจัยต่าง ๆ เช่นความสามารถในการทำกำไรของธุรกิจและคุณภาพหรือความซับซ้อนของซอฟต์แวร์ที่เข้าถึงได้
