มีแอปพลิเคชั่นเครือข่ายโซเชียลหลายประเภทที่แตกต่างกันและการพยายามแสดงรายการทั้งหมดนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย อย่างไรก็ตามแอปพลิเคชั่นบางประเภทที่เฉพาะเจาะจงนั้นรวมถึงเว็บไซต์เครือข่ายสังคมโปรแกรมที่อนุญาตให้ผู้ใช้แชทผ่านการส่งข้อความโต้ตอบแบบทันทีและฟอรัมอินเทอร์เน็ตที่ออกแบบมาเพื่อสนับสนุนการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นและการจัดตั้งชุมชน นอกจากนี้ยังมีแอปพลิเคชั่นเครือข่ายโซเชียลจำนวนมากที่สามารถทำงานกับไซต์เครือข่ายสังคมอื่น ๆ เช่นเกมโพลคำถามและโปรแกรมดูดวง
โดยทั่วไปแอปพลิเคชั่นเครือข่ายโซเชียลคือโปรแกรมหรือเว็บไซต์ที่อนุญาตหรือสนับสนุนการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมและการสร้างชุมชนเสมือนผ่านอินเทอร์เน็ต สิ่งเหล่านี้อาจประกอบด้วยสิ่งต่าง ๆ จากเว็บไซต์ที่ส่งเสริมการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมเช่นฟอรัมไซต์เครือข่ายสังคมออนไลน์และบล็อกไปจนถึงโปรแกรมที่อนุญาตการสื่อสารทางอิเล็กทรอนิกส์ระหว่างบุคคลเช่นผู้ส่งข้อความโต้ตอบแบบทันทีโปรแกรมแชทและเกมออนไลน์ แอปพลิเคชั่นเครือข่ายสังคมช่วยให้ผู้คนในสถานที่ต่าง ๆ สามารถสื่อสารแลกเปลี่ยนความคิดเห็นทำงานร่วมกันเพื่อให้บรรลุภารกิจและเป้าหมายและสร้างชุมชนเสมือน
แอปพลิเคชั่นเครือข่ายโซเชียลเหล่านี้บางส่วนถูกสร้างขึ้นเพื่อให้ผู้คนในที่ต่าง ๆ สามารถทำงานในโครงการร่วมกันได้ สิ่งเหล่านี้รวมถึงโปรแกรมที่สามารถอนุญาตให้ผู้ใช้ในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์แยกต่างหากทำงานร่วมกันบนไฟล์เช่นสเปรดชีตทำให้ผู้ใช้แต่ละคนสามารถดูไฟล์และดูการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ แบบเรียลไทม์ นอกจากนี้ยังมีแอปพลิเคชันที่เรียบง่ายกว่าซึ่งอนุญาตให้มีการสื่อสารผ่านการส่งข้อความทันทีหรืออนุญาตให้เข้าถึงห้องแชท สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการทำงานเสมอไป แต่มักใช้เพื่อการพักผ่อนหย่อนใจและการสื่อสารโต้ตอบแบบทันทีในระยะทางไกล
มีเว็บไซต์อินเทอร์เน็ตจำนวนมากที่ออกแบบมาเป็นแอปพลิเคชั่นเครือข่ายสังคมออนไลน์เช่นเว็บไซต์เครือข่ายสังคมเช่นMySpace®หรือFacebook® แม้ว่าไซต์เหล่านี้อาจถูกมองว่าเป็นแอปพลิเคชั่นโซเชียล แต่พวกเขายังสามารถรวมโปรแกรมอื่น ๆ อีกมากมายที่ช่วยเพิ่มปฏิสัมพันธ์ทางสังคมได้มากยิ่งขึ้น เหล่านี้รวมถึงเกมง่ายๆที่ผู้คนสามารถเล่นด้วยกันหรือแข่งขันได้แบบทดสอบและโพลที่ให้ผู้ใช้หลายพันคนเปรียบเทียบความคิดและดวงชะตาประจำวันและโพสต์ข่าวที่สามารถเชื่อมต่อเหตุการณ์ต่างๆทั่วโลก
แอปพลิเคชั่นเครือข่ายทางสังคมบางอย่างอาจประกอบด้วยโลกเสมือนจริงที่มีรูปประจำตัวดิจิทัลเป็นตัวแทนของผู้คนในโลกแห่งความจริง สิ่งเหล่านี้อาจประกอบไปด้วยเกมออนไลน์เช่นเกมเล่นตามบทบาทออนไลน์ที่มีผู้เล่นหลายคน (MMORPGs) หรือสภาพแวดล้อมที่ไม่ใช่เกมที่เปิดใช้การปฏิสัมพันธ์ทางสังคมผ่านอวตารโดยไม่มีวัตถุประสงค์ใดนอกเหนือจากด้านสังคม ในหลาย ๆ ทางโปรแกรมประเภทหลังเหล่านี้คล้ายกับห้องแชท แต่รวมเอาโลกดิจิตอลไว้สำหรับผู้ที่ต้องการสื่อสารภายใน แอปพลิเคชั่นเครือข่ายสังคมออนไลน์ประเภทนี้มีการใช้งานโดยธุรกิจช่วยเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายในการค้นหาผู้ต้องสงสัยคดีอาญาและแม้แต่เชื่อมโยงผู้คนในความสัมพันธ์ที่โรแมนติกที่นำไปสู่การแต่งงานและครอบครัว
