สื่อแบบกระแสข้อมูลเป็นเทคโนโลยีชนิดหนึ่งที่ช่วยให้ผู้ใช้คอมพิวเตอร์สามารถดูหรือฟังไฟล์ต่าง ๆ ที่ถูกถ่ายโอน สิ่งนี้ตรงกันข้ามกับการดาวน์โหลดไฟล์ครั้งแรกไปยังคอมพิวเตอร์ซึ่งโดยทั่วไปผู้ใช้ต้องรอจนกว่าวัตถุทั้งหมดจะเสร็จสิ้นการดาวน์โหลด โดยทั่วไปแล้วความสามารถในการสตรีมไฟล์บนเว็บไซต์ช่วยให้ผู้ดูได้สัมผัสกับไฟล์แบบเรียลไทม์ สื่อสตรีมมิ่งที่พบมากที่สุดโดยทั่วไป ได้แก่ เสียงวิดีโอหรือการผสมผสานที่ตรงกันของทั้งสอง
เสียงสามารถพบได้ในบางเว็บไซต์ที่เป็นพื้นฐานที่สุดของอินเทอร์เน็ตเพราะถือว่าค่อนข้างธรรมดา เนื่องจากต้องใช้แบนด์วิดท์น้อยจึงสามารถดึงดูดเสียงในคอมพิวเตอร์เกือบทุกเครื่องที่มีลำโพงหรือหูฟังมาตรฐานแม้ผ่านการเชื่อมต่อที่ค่อนข้างช้า โดยทั่วไปแล้วสื่อประเภทนี้จะสร้างขึ้นโดยการเรียกใช้ไฟล์เสียงดิจิทัลผ่านตัวเข้ารหัสแล้ววางลงบนเว็บไซต์เพื่อให้ผู้ใช้งานได้ยิน
การสตรีมวิดีโอมักพบบนอินเทอร์เน็ต แต่ไม่รวมถึงเสียงเสมอไป ตัวอย่างของไฟล์วิดีโอพื้นฐานที่ไม่ต้องการเสียงคือสตรีมภาพถ่าย มือสมัครเล่นหลายคนบนอินเทอร์เน็ตสามารถสร้างสื่อสตรีมมิ่งประเภทนี้ได้ แต่โดยทั่วไปแล้วจะไม่ค่อยมีคุณภาพดีนัก นี่เป็นเพียงบางส่วนเนื่องจากวิดีโอที่มีอยู่ซึ่งเดิมสร้างขึ้นเพื่อแสดงในวิดีโอเทปมักจะถ่ายโอนไม่ได้ดีกับอินเทอร์เน็ต แต่วิดีโอสตรีมคุณภาพส่วนใหญ่จะทำขึ้นเป็นพิเศษสำหรับสื่อนี้
หนึ่งในสื่อประเภทสตรีมมิ่งที่มีประโยชน์และเป็นที่นิยมมากที่สุดคือเสียงและวิดีโอที่ซิงโครไนซ์ซึ่งกันและกัน สิ่งนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าภาพบนหน้าจอและเสียงจากลำโพงจะเข้ากันทำให้ประสบการณ์การรับชมดูมีคุณภาพสูง รายการโทรทัศน์จำนวนมากที่มีออนไลน์ใช้เทคโนโลยีนี้ เช่นเดียวกับวิดีโอหรือสตรีมเสียงวิดีโอที่ซิงโครไนซ์สามารถพัฒนาได้โดยมือสมัครเล่นออนไลน์ที่มีเวลาในการเรียนรู้โปรแกรมที่ต้องการ
โดยทั่วไปคุณภาพของไฟล์จะขึ้นอยู่กับความเร็วของการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตของผู้ใช้ คอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่สามารถเล่นไฟล์เสียงได้ค่อนข้างง่าย แต่โดยทั่วไปสตรีมวิดีโอจะใช้แบนด์วิดท์เพิ่มขึ้น ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถใช้เวลาในการสตรีมได้นานขึ้นอย่างต่อเนื่องส่งผลให้หลาย ๆ หยุดชั่วคราวเนื่องจากอัตราการถ่ายโอนพยายามที่จะไล่ตาม แม้ว่าการเชื่อมต่อจะช้าลง แต่สื่อสตรีมมิ่งก็ยังคงเป็นทางเลือกที่รวดเร็วกว่าในการดาวน์โหลด สิ่งนี้ส่งผลให้ความสามารถในการเข้าถึงไฟล์เร็วกว่าเมื่อพวกเขาถูกบังคับให้ดาวน์โหลดวัตถุโดยทั่วไป
